La abubilla ( Upupa epops ) es una especie de ave coraciforme de la familia Upupidae ; pertenece al mismo orden que los martines pescadores, los abejarucos, y las carracas No obstante, en la taxonomía de Sibley-Ahlquist, Upupa es separado en un orden propio, los Upupiformes, diferente de los Coraciiformes.
La abubilla recibe diversos nombres según las regiones. En Aragón ( España ) se la conoce popularmente con el nombre de gurgute.En Canarias ( España ) como apupu o tabobo.En la Comunidad Valenciana se denomina en valenciano alpalput.En Galicia recibe el nombre de bubela.En Murcia se le conoce con el nombre de parputa.En Cataluña y Baleares como puput.En la comarca leonesa de La Maragatería se conoce con el nombre de budibilla.
Las abubillas son propias de Europa, Asia y África, excepto Madagascar, donde existe una especie propia, Upupa marginata (considerada por algunos autores solo una subespecie más de U.epops ). Es una especie migratoria en las regiones septentrionales de su área de distribución y residente o parcialmente migratoria en las otras regiones. La mayor parte de las que migran de Europa probablemente invernan en África al sur del Sahara, en cambio las poblaciones del centro y este de Siberia migran a Asia meridional.
Habitan en regiones secas, encontrándose en bosques claros, zonas de frutales, viñedos y campos cultivados con arboledas.
Su plumaje puede variar desde un pardo rosado a un canela oscuro o rojizo, con las alas y la cola listadas de blanco y negro. Está dotado en la cabeza de un penacho de plumas eréctiles como un abanico, pero casi siempre lo mantiene cerrado.Miden de 25 a 29 cm de largo, con 44 a 48 cm de envergadura de alas.Son inconfundibles, especialmente por el vuelo errático que es como el de una mariposa gigante.
Camina por el suelo como un estornino.Su canto es un reclamo hueco y habitualmente trisilábico “up-up-up”, el cual le da origen a su nombre científico.Tienen un olor peculiar y desagradable.
Se alimentan introduciendo su largo pico en tierra blanda o en excrementos de animales en busca de insectos y sus larvas, aunque come preferentemente grillos y escarabajos de gran tamaño. Es un depredador natural de la procesionaria del pino.
Suele anidar en huecos de árboles viejos, cavidades de edificios, grietas entre las rocas y montones de piedras. Como en el de su pariente el martín pescador, tiende a contener copiosas cantidades de heces y huelen muy mal, lo que sirve de protección contra depredadores.Las abubillas hembras que anidan, cuando son asustadas por un intruso son capaces de dispararle a chorros un líquido oleoso pestilente que produce en una glándula situada en la base de la cola.En ocasiones el nido puede ser localizado por el fétido olor que despide.
Se conocen nueve subespecies de Upupa epops :
Algunos autores consideran a Upupa marginata, de Madagascar, una subespecies más de Upupa epops.
Por su hermoso aspecto ha interesado al hombre desde el tiempo de los faraones.