Mus porcellus ( Linneo, 1758) Cavia cobaya Cavia anolaimae Cavia cutleri Cavia leucopyga Cavia longipilis
El conejillo de Indias, cobayo, cobaya, o cuy ( Cavia porcellus ) es una especie de mamífero roedor de la familia Caviidae originaria de la región andina de América del Sur.Alcanza un peso de hasta 1 kg.Vive en áreas abiertas y utiliza hoyos y madrigueras para ocultarse y protegerse.Vive entre 4 y 6 años.La especie fue descrita por primera vez por el naturalista suizo Conrad von Gesner en 1554. Su nombre científico se debe a la descripción de Erxleben en 1777, y es una mezcla de la designación del género de Pallas (1766) y el nombre específico dado por Linneo (1758).
En español, Cavia porcellus recibe diversos nombres vulgares según el país.Principalmente en América del Sur, pero también en México y América Central, existen varias formas surgidas a partir del nombre onomatopéyico quechua quwi : cuy, cuye, cuyi, cuyo, cuilo, cuis.En países del área caribeña y Canarias recibe nombres derivados del caribe curi, como acure, curí, curie y curiel.En España y en zonas de Argentina y México se emplean los nombres cobayo y cobaya, posiblemente derivados del idioma tupí sabúia.En muchos países, incluyendo los ya mencionados, recibe el nombre de «conejillo de Indias», mientras que en Argentina es llamado chanchito de Indias, y, en Puerto Rico, güimo.
El nombre que la especie Cavia porcellus recibe en otros idiomas europeos carece por completo de relación con el original.
El origen de todos estos nombres es difícil de explicar, aunque existe una hipótesis: quizás los comerciantes alemanes e ingleses que lo llevaron a Europa regresaban por mar desde Guinea, lo que pudo confundir sobre el origen del animal.Otra hipótesis es que el nombre de los animales podría estar relacionado con la moneda « guinea », una moneda de oro inglesa.Por otro lado, también se cree que cuando los españoles arribaron a Guinea Ecuatorial (África) se encontraron con este roedor, al cual le vieron un cierto parecido con el cerdo ; de aquí es de donde derivaría el nombre de «cerdo de Guinea».
A lo largo del tiempo el ser humano ha criado cuyos para consumir su carne y hacer ropa con su piel, además como animal de compañía.
La cobaya es un animal muy común para la experimentación en investigación biomédica, de ahí que la expresión cobaya o conejillo de Indias se utilice popularmente como sinónimo de objeto de experimentación.
En la actualidad se le cría cada vez más para tenerlo como mascota, al poder convivir con niños pequeños.Como tal se ha preferido el denominado cuy del tipo 3; es decir, las cobayas de pelo largo y lacio llamadas «cobayas de Angora».
Las cobayas son animales herbívoros, por lo que el aporte de fibra en el alimento es indispensable.Por otro lado, el aporte de vitamina C es altamente necesario, pues las cobayas y los primates son las únicas especies que no sintetizan esta vitamina.
Para prevenir deficiencias hay que procurar a la mascota una dieta variada.El heno sirve para cubrir las necesidades de hidratos de carbono y de fibra.La fruta y la verdura ayudan a satisfacer sus necesidades de vitaminas y gran parte del líquido necesario.Para la comida conviene utilizar recipientes de barro cerámico pesados que resistan la inclinación y consiguiente caída del alimento.Sus lados deben ser lo bastante altos para mantener el material de cama y las heces lejos de la comida.Por otro lado, es muy importante que toda la comida fresca que demos a nuestras cobayas esté a temperatura ambiente; nunca puede estar recién sacada del refrigerador.
Gran parte de sus necesidades de líquidos quedan cubiertas por la ingestión de alimentos frescos.Deben tener siempre a su disposición un bebedero con agua limpia y fresca.Si se utilizan unas botellas de agua equipadas con tubo para beber, será más fácil mantener el agua libre de contaminación.Los cobayos tienden a contaminar y obstruir sus botellas de agua más que otros roedores domésticos, ya que mastican el tubo con el fin de obtener el agua, introduciéndose partículas de comida en la botella.Por estas razones, toda comida y los contenedores de agua en particular, deben limpiarse de forma habitual.
Las cobayas son animales que realizan cecotrofia, forma de coprofagia específica a ciertos roedores; es decir, comen las heces directamente del ano, antes de que lleguen al suelo. Esta es una buena forma de aprovechar todos aquellos nutrientes que han pasado directamente por el tracto gastrointestinal sin haberse absorbido, como algunas vitaminas, por ejemplo.
Para tener cobayos sanos y evitar enfermedades se debe:
Una cobaya sana es un animal alegre, con pelo brillante, gordito, bien desarrollado y que come bien.Un cuyo está enfermo cuando se separa de los demás, se arrincona, está decaído, no quiere comer, se le eriza el pelo, se le hunde la barriga, tiene diarrea y baja de peso rápidamente.En este caso hay que separarlo rápidamente de los demás para que no los contagie y acudir a un veterinario especializado en animales exóticos.
Las enfermedades más comunes de los cuyes son las siguientes:
En Bolivia, Colombia, Ecuador y el Perú se crían razas de carne de este roedor para el consumo popular, utilizadas en diversas preparaciones culinarias en estos países.Gastrónomos famosos lo consideran un manjar.
Se cree que posee niveles elevados de omega 3.Además, su carne posee un alto valor nutritivo: poca grasa (solo 7.6%) y mucha proteína (20.3%).
Hay dos razas principales de cuy para alimentación, además de varias líneas :