El lince rojo o gato montés de Norteamérica ( Lynx rufus ) es un mamífero carnívoro de tamaño mediano de la familia de los félidos.Pertenece al mismo género taxonómico que el lince ibérico, el lince europeo y el lince canadiense.
Con un pelaje que va del gris al marrón, y orejas negras, el gato montés de Norteamérica se asemeja al resto de las especies de tamaño medio del género taxonómico de los linces ( Lynx ).Es más pequeño que el lince de Canadá, con el que comparte parte de su hábitat, pero es dos veces más grande que un gato doméstico.Tiene unas franjas negras distintivas en las patas delanteras, y la cola gruesa, coronada en negro.Mide de 63 cm a 1,6 m de largo, con una cola de unos 20 cm de longitud, alcanzando de 50 a 61 cm de altura, y tiene un peso de 5,9 a 10,8 kg, aunque algunos ejemplares pueden llegar a pesar hasta 18 kg.
Está distribuido por Norteamérica, en un amplio rango que va desde el sur de Canadá hasta el sur de México, y desde la costa atlántica hasta la pacífica, en Estados Unidos.
Se encuentra en una gran variedad de hábitats, que incluyen desde bosques boreales en el norte de su distribución hasta zonas de matorral y semidesiertos en el sur.Evita, por el contrario, zonas cultivadas extensas y praderas.Suele refugiarse y criar en zonas de vegetación densa, roquedos, grutas y otras zonas cubiertas.
Muestra un comportamiento muy similar al de las demás especies de lince.Como la mayoría de los felinos (Felinae), el lince rojo es territorial y en gran medida solitario, a pesar de que se solapen sus territorios, y defiende su territorio contra individuos del mismo sexo.Utiliza diversos métodos para marcar los límites territoriales, incluyendo marcas de garras y deposiciones de orina o heces.
Los machos suelen abarcar el territorio de una o varias hembras, mostrando un comportamiento poligínico.La época de apareamiento del gato montés de Norteamérica es entre febrero y marzo (aunque puede variar en función de la latitud, desde el invierno hasta la primavera), y el periodo de gestación es de aproximadamente 2 meses (las crías nacen a los dos meses de haber sido concebidas).Los cachorros acompañan a la madre hasta los nueve meses de edad, aproximadamente, época en la que se independizan y se dispersan en busca de su propio territorio.
Se alimenta principalmente de liebres y conejos y, en menor medida, de roedores y ungulados.En ocasiones se comporta como carroñero, alimentándose de presas muertas por otros depredadores.A pesar de preferir alimentarse de conejos y liebres, caza desde insectos y pequeños roedores hasta ciervos.La elección de la presa depende de la localización, el hábitat y la estación, así como de la abundancia de dicha presa.
Existen doce subespecies reconocidas:
El lince rojo no es una especie amenazada atendiendo a la Lista Roja de Especies Amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.No obstante, la fragmentación del hábitat y la persecución humana han llevado a la reducción de algunas de sus poblaciones, sobre todo en el medio oeste de los Estados Unidos.Durante los últimos 20 años, el comercio con su piel ha hecho de esta especie el felino más intensamente cazado.Es perseguido en muchas zonas de México por la creencia de que la depredación sobre ovejas tiene un efecto importante en el ganado.Está incluido en el Apéndice II del convenio CITES sobre el tráfico de especies amenazadas.