El yaguarundí ( Puma yagouaroundi ) es una especie de felino de pelaje pardo a negro uniforme, cuyo estado de conservación se considera de preocupación menor. Vive desde el sur de los Estados Unidos hasta el centro de Argentina.
Además del nombre yaguarundí, del cual procede el nombre científico de la especie, recibe otras denominaciones comunes en las diferentes regiones en donde habita, como gato colorado, gato moro, león breñero, gato zonto, leoncillo, onza, tigrillo, yaguarundi, jaguarundí. También es conocido como guina, gato lagarto, gato nutria, gato eyrá, gato servante y zorro-gato.
Es de talla pequeña, del tamaño de un gato doméstico, con cráneo y cara muy similares a los del puma ( Puma concolor ); existen dos formas, una de color castaño rojizo y otra parda casi negra o grisácea, pudiendo estar presentes ambas en la misma camada. Este felino alcanza una longitud de 50 a 70 cm de largo, más la cola que mide de 30 a 60 cm.Mide en promedio 33 cm de altura. Los adultos alcanzan un peso entre los 3,5 y 9,1 kg.
Su constitución se asemeja en general a la del puma, aunque a diferencia de éste, su talla es muy inferior, posee orejas más pequeñas, forma más alargada, patas más cortas y sus colores son más variados (rojizos, negros, grises claro y oscuro); al igual que en el puma, su color es siempre uniforme, sin manchas.
El área de distribución del yaguarundí incluye el sur de Texas y ambas zonas costeras de México, América Central y en América del Sur, la región al oriente de los Andes hasta el norte de la Patagonia Argentina.
Habita zonas de tierras altas, matorrales, semideciduos, bosque húmedo, pastizales, generalmente cerca de una corriente de agua.Aunque en general vive en tierras bajas, fue también encontrado en altitudes de hasta 3200 msnm.
En esta especie las madres tienen de uno a cuatro cachorros.El período de gestación es de 70 a 75 días. Alcanzan la adultez entre los 2 y los 3 años de edad.Se le estima una longevidad de 15 años.
Se alimenta de pequeños mamíferos y aves.También caza reptiles y anfibios, y se beneficia de los peces que quedan atrapados en las orillas de los ríos y lagos.Es más activo durante el día.En México convive en los mismos hábitats que el gran roedor conocido como guatusa o cherenga ( Dasyprocta punctata ), que es muy apreciado por el yaguarundí.
La nomenclatura del yaguarundí ha cambiado notablemente.En los años 70 este felino estaba situado en el Género Herpailurus, en la subfamilia Felinae.Después, a finales del siglo XX, el jaguarundí y el puma ( Puma concolor ) fueron considerados monofiléticos y situados en el mismo género Puma.
Árbol filogenético del linaje del puma:
Puma concolor - Puma
Puma yagouaroundi - jaguarundí
Se reconocen ocho subespecies de jaguarundí: