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Manis es un género de mamíferos folidotos de la familia Manidae, conocidos vulgarmente como pangolines.Tienen grandes escamas que cubren la mayor parte de su cuerpo.Se encuentran en las zonas tropicales de Asia y de África.
Los pangolines asiáticos se caracterizan por tener pabellones auditivos externos y escamas debajo de la cola.Su nombre proviene del vocablo malayo "pengguling" que se traduce por "rodillo".El primer estudio anatómico reunificado y comparado entre los pangolines de África y Asia lo realizó Francis Banguet en 1935.
El tamaño de los pangolines varia según las especies, desde 30 cm hasta 1 metro.Las hembras son generalmente más pequeñas.La apariencia externa de los pangolines la caracterizan las escamas largas, endurecidas y en forma de placas que recubren su cuerpo, lo cual es un atributo inusual entre los mamíferos.Son a menudo comparados con alcachofas o piñas caminantes.Se pueden enrollar en una bola cuando se ven amenazados, con sus escamas sobrepuestas actuando como armadura.Al nacer, las escamas son blandas, pero se van endureciendo a medida que el animal se desarrolla.
A pesar de no ser su arma primaria, las poderosas patas de los pangolines, usadas para cavar en la tierra endurecida, son lo suficientemente fuertes para partir una pierna humana de un solo golpe.Los pangolines también pueden emitir un ácido fétido de unas glándulas cerca del ano, similar al que segrega una mofeta.Los pangolines tienen patas cortas, con garras afiladas que usan para enterrarse.
Los pangolines carecen de dientes y de la habilidad de masticar.En su lugar, abren los hormigueros y termiteros con sus poderosas garras delanteras e introducen su larga lengua.
Se sabe muy poco sobre la reproducción de este animal, pero como mamífero sabemos que es vivíparo y la hembra suele parir una sola cría.Según se ha podido observar además, los pangolines viven solos o en parejas, pero nunca en manadas.
Las poblaciones de estos mamíferos se han visto reducidas ya que su carne es muy demandada en África y Asia; en China su carne se considera una delicatessen.Además, varias regiones asiáticas atribuyen poderes medicinales a sus escamas.Se cree que reducen la hinchazón y ayudan a la circulación.En años recientes, los pangolines han sido víctimas del tráfico de especies.
Hay 8 especies vivas actualmente y una fósil :