La procesionaria del pino ( Thaumetopoea pityocampa ) es una especie de lepidóptero de la familia Thaumetopoeidae.A veces se la clasifica en el género Traumatocampa.Abunda en los bosques de pinos de Europa del Sur y central, donde es una plaga muy extendida.Además de los pinos, habita también en cedros y abetos.
Las orugas (fase de larva) están cubiertas de pelos urticantes que se desprenden y flotan en el aire, por lo que pueden provocar irritación en oídos, nariz y garganta en los seres humanos, así como intensas reacciones alérgicas.
Clave:
Thaumetopoea pityocampa como todos los lepidopteros tiene un desarrollo de tipo holometabólico, con fases de embrión (huevo), larva (oruga), pupa e imago(adulto/mariposa).
Los individuos adultos en forma de mariposas se aparean en verano.La hembra pone sus huevos sobre las copas de los árboles, formando puestas muy características en forma de espiral alrededor de una o dos acículas.Entre 30 y 40 días después nacen las orugas (generalmente en los meses de septiembre-octubre), que pasarán por cinco estados larvarios.Inmediatamente despues de eclosionar y salir las larvas empiezan a alimentarse a partir de las acículas de los árboles (género Pinus principalmente) en los que instalan sus nidos, produciendo su defoliación.El principio, por su tamaño y actividad él nivel de alimentación y la defolicación es moderada.A partir del tercer estadio larvario las orugas construyen sobre los árboles sus nidos, en los que pasarán el invierno.En ellos pasan los periodos diurnos y salen para alimentarse al atardecer.En el quinto estadio larvario las orugas son tremendamente voraces.Tras alimentarse durante unos 30 días, entre febrero y abril, las orugas en esta última fase descienden al suelo desde sus nidos, en características filas indias (de ahí su nombre común de "procesionarias").Se desconoce la causa pero está comprobado que es siempre una hembra (una larva que orginará un adulto hembra) la que guía la procesión.Finalmente se entierran en el suelo, donde pasan a la fase de pupa o crisálida.En verano las crisálidas hacen eclosión, y surgen las mariposas, que se aparean, comenzando de nuevo el ciclo.
En la Península Ibérica ataca a todos los géneros de Pinus presentes: P.sylvestris ,...
Cuando las poblaciones de Thaumetopoea pityocampa son grandes llegan a constituirse en una plaga forestal que daña seriamente los árboles sobre los que se establecen dañandolos físicamente y perjudicando las explotaciones silvícolas.Otro efecto negativo son los posibles daños a las personas (especialmente niños) provocados por las poblaciones situadas en las cercanías de las áreas recreativas o lugares frecuentados por campistas.Para combatir las plagas se utilizas medios físicos, químicos y biológicos.Los medios físicos pasan por la eliminación de los bolsones, cuando las orugas están dentro, estos se cortan, apilan e incineran destruyendo las poblaciones larvales.En otras ocasiones se dispara contra los nidos matando a los individuos y dañando los bolsones que hace que pierdan sus cualidades de protección contra el frío.La lucha química consiste en la fumigación con insecticidas de contacto, pueden aplicarse sobre las fases larvarías (deben alcanzar a las orugas en procesión, ya que dentro de los bolsones es prácticamente imposible que sean alcanzadas por fumigación) o las fases adultas.El principal método de lucha biológica, quizás la más efectiva considerando efectividad/esfuerzo, consiste en la utilización de feromonas para capturar en trampas a los machos adultos evitando la cópula, la fecundación de los huevos y el desarrollo masivo de una nueva generación.Otro método de lucha biológica, en uso desde hace poco, consiste en liberar una especie de bacilo, el Bacillus thuringiensis, que solo afecta a esta especie, provocando la muerte masiva de las orugas sin afectar a otras especies.