El rinoceronte negro o de labio ganchudo ( Diceros bicornis ) es una de las dos especies de rinoceronte que viven en la sabana africana : la otra es el rinoceronte blanco ( Ceratotherium simum ).
Se diferencia del rinoceronte blanco en su menor tamaño (aunque, no obstante, llega a los 1,6 metros de altura y 1.500 kilos de peso, lo que lo convierte en el cuarto mamífero más grande de África por detrás del elefante africano, el rinoceronte blanco y el hipopótamo ), su color gris ligeramente más oscuro y el labio en forma de pico prensil.Esta forma se debe a que se alimenta ramoneando las hojas de arbustos y en menor medida árboles bajos, mientras que el rinoceronte blanco come hierba del suelo y tiene un labio recto y ancho.Gracias a esta diferente dieta, estas dos especies, por lo demás de hábitos muy similares, pueden vivir en un mismo ecosistema.
La carga del rinoceronte negro cuando se ve acosado causó sensación cuando en los siglos XIX y XX, los exploradores y cazadores europeos se adentraron en África y comenzaron a matar los rinocerontes por cientos.
La caza del rinoceronte se convirtió pronto en un deporte de riesgo cada vez más demandado por las élites de los países desarrollados, y entre los cazadores hubo personajes tan famosos como Theodore Roosevelt o Ernest Hemingway.Esta caza, unida a la persecución para surtir de cuernos a Oriente Medio (donde todavía hoy se emplean para hacer el mango de dagas ceremoniales) y la medicina tradicional asiática, empujó irremisiblemente esta especie hacia la extinción.
En los años 60 se comenzó a protegerlo y se prohibió la caza y el comercio de cuernos de rinoceronte.Aún así, la caza furtiva continúa, a pesar de que en los parques nacionales africanos se sierra los cuernos a los ejemplares y los guardias suelen tener permiso para disparar sin aviso previo a los furtivos.La consanguineidad intenta evitarse mediante el intercambio de ejemplares entre distintos parques nacionales de diferentes países, entre otras medidas para preservar la especie.Su población actual estimada roza los 5000 ejemplares y ha aumentado desde la última estimación de 2007 en que el censo estableció un número de 4240 rinocerontes. Gracias a los programas de protección y el establecimiento de reservas la población de esta especie se está recuperando, pues en los inicios de los años 90 del siglo XX apenas quedaban 2000 ejemplares en el conjunto de África.En noviembre de 2011, el rinoceronte negro occidental ( Diceros bicornis longipes ) es declarado extinto.
Se reconocen las siguientes subespecies :