La caballa, macarela o xarda ( Scomber scombrus ) es una especie de pez perciforme de la familia Scombridae.Es muy parecida al verdel con el que muchas veces se confunde.De igual forma y características que este, es un poco más oscura con las rayas negras un poco más regulares.La caballa es un pez teleósteo perteneciente a la familia de los escómbridos, orden de los peciformes.Abunda en el océano Atlántico y en el mar Mediterráneo siendo objeto de una fuerte pesca debido a su apetecible carne.
Se alimenta de otros peces de menor tamaño, crustáceos y moluscos.En tiempos invernales la caballa permanece a unos 170 m de profundidad, pero cuando se acerca el buen tiempo, suelen agruparse en bancos muy numerosos y subir a la superficie.Una hembra puede poner entre 200.000 y 400.000 huevos que eclosionan a los pocos días.
En el Mediterráneo se encuentra Scomber japonicus colias, caracterizado por sus grandes ojos y por una serie de manchones verdes que recubren la parte superior y los costados del cuerpo del pez.
La caballa tiene un cuerpo muy delgado con dos aletas dorsales bien separadas, con unas aletas pectorales cortas, y una aleta anal seguida de siete aletillas.Su coloración es azul oscura arriba con la panza blanca.Mide entre 25 y 45 cm de longitud y puede alcanzar 4,5 kg de peso.
La caballa es uno de los símbolos asociados a la ciudad de Ceuta ( España ).En el sureste español la pesca de este pez se suele realizar, entre otras artes de pesca, por el tradicional método de la almadraba.A su vez es muy conocido en toda la costa Cantábrica, por su gran pesca.
En su relato Bitácora, R.Guillermo apunta esta curiosa anécdota:
Torcemos a eso del medio día, la punta de cabo Tiñoso, y lo primero que me llama la atención son las dos islas que emergen junto a la costa, no dejando de ser éstas, profundas aguas, pese a la corta distancia con tierra.hacia levante distingo la mayor de las islas, la Isla de Escombreras, que le viene el nombre por la denominación latina de la caballa – scombrus-, siendo esta isla, icono de referencia frente a la bocana del puerto del mismo nombre y del fértil valle, casi vergel, fulminado hoy por un bestial entramado de industrias químicas.Pero hacia el siglo primero de nuestra era, las factorías que en dicho valle y puerto se erigían eran alimenticias, se elaboraba el preciado garum y desde su puerto salían, una tras otra, las naves mercantes cargadas con las finas y largas ánforas, características de esta salsa-salazón, para distribuirlas por todo el Mediterráneo.
La caballa posee muchos usos culinarios, por regla general son empleados en el enlatado, o preparadas en escabeche.
Es un pescado con un alto contenido en purinas, que se transforman en ácido úrico, por lo que no se aconseja su consumo en caso de hiperuricemia o gota.