La cachaza (en portugués, cachaça, llamada pinga, branquinha, caxaca, caxa o chacha) es la bebida alcohólica destilada más popular de Brasil.Se obtiene como producto de la destilación del jugo de la caña de azúcar fermentado.El nombre de cachaça proviene de cagassa o cachassa y es de origen español. Mientras la generalidad de los rones proviene de las melazas —un subproducto de la elaboración del azúcar posterior a su cristalización— el ron de cachaza proviene de la cachaza, que es un subproducto anterior a la cristalización del azúcar. El “Diccionario de la Real Academia Española”, ad vocem “cachaza”, proporciona dos acepciones de “cachaza”: una acepción hace referencia al subproducto y la otra a la bebida que, por metonimia, recibe el mismo nombre que el subproducto.El “Diccionario da lengua portuguesa 2008”, ad vocem "cachaça" proporciona las mismas acepciones: una propia y otra metonímica.
Según la definición legal, la cachaça es el producto de la destilación del jugo fermentado de la caña de azúcar, con una concentración de alcohol de entre el 38% y el 51%.Pueden también ser añadidos hasta 6 gramos de azúcar por litro.
Existen dos tipos de cachaza: artesanal e industrial.
La cachaça artesanal la elaboran miles de pequeños productores repartidos por todo el Brasil, siendo considerados como los mejores los del estado de Minas Gerais y también Sao Paulo, en la ciudad de Pirassununga.
Tradicionalmente, el agente de fermentación es una harina de maíz llamada fubá y la destilación se realiza en un recipiente de cobre.
Generalmente estas cachaças son añejadas para mejorar su sabor y calidad.
La cachaza industrial se elabora por medianos y grandes productores principalmente ubicados en las afueras de São Paulo.Los productores industriales emplean el proceso de destilación continua y el producto se vende a los embotelladores.En su mayoría, estas cachaças no están añejadas, pero hay también productores muy antiguos y tradicionales localizados en Sao Paulo, especialmente en la ciudad de Pirassununga, donde hasta hoy tiene una gran cantidad de productores artesanales.
La cachaça suele beberse en cócteles, siendo el más conocido la caipirinha, hecha con lima, azúcar, hielo y cachaça.También es común beberla sola, ya sea de un solo trago, o saboreándola (sobre todo cuando es de una calidad superior).
El estudioso Mário Vieira recogió en 1950, en la Estância de Umbá, municipio de Cruz Alta (Río Grande del Sur) una deliciosa “décima” (romance) sobre la cachaça.La oyó al negro Adolfo, encargado de hacienda y cantador en horas de asueto.Adolfo murió en el verano de 1953.Si no fuera por la labor de Mário Vieira tal vez se hubieran perdido para siempre estos sabrosos versos:
Saudade, tenho saudade / Da terra onde nasci / Saudade duma aguardente / Da cachaça que eu bebí /
A cachaça é minha prima / O vinho meu primo irmão / A cachaça eu bebo em copo / O vinho em garrafão./
Eu não gosto da cachaça / E o vinho não posso ver / Quando eu pego na garrafa / Deixo os outros sem beber /
Uma moça me pediu / Que eu deixasse de beber / Eu de beber eu não deixo / De um porre eu quero morrer /
No fundó de um alambique / Vou fazer a sepultura / Que mesmo depois de morto / Quero viver na fartura /
Da garrafa eu faço a vela / Da pipa faço caixão / Do funil faço a mortalha / Me botem copo na mão /
Quando eu morrer ninguém chora / Quem chora são as garrafas / Eu quero que o povo diga / Morreu o pai da cachaça /