La ginebra (en inglés : gin ) es un aguardiente inglés derivado del genever holandés.Su graduación alcohólica varía entre 43º y 47º.Se obtiene por destilación de la cebada sin maltear, rectificado con bayas de enebro y aromatizado con cardamomo, angélica y otras hierbas que le dan su fragancia y aroma característico (corteza de cassia, lirio, cáscara de naranja).Debe elaborarse con alcoholes de cereales frescos de 96º, altamente neutros (la suma de impurezas no debe exceder de 0,5 gramos por litro).
La ginebra se originó en los Países Bajos durante el siglo XVII.Se da crédito por su invención al doctor Franciscus Sylvius.Se popularizó su consumo en Inglaterra tras la Revolución Gloriosa que acabó instaurando a Guillermo de Orange en la corona británica.La ginebra holandesa es conocida como jenever o genever y es diferente del estilo inglés, en el cual la bebida se obtiene de un destilado de cebada y en algunas ocasiones se envejece en barricas de madera.En Schiedam, al sur de Holanda, es muy famosa la jenever, que se produce por el método de pot still y por regla general posee un contenido inferior en alcohol y un sabor más fuerte que su equivalente londinense.
Si el origen de la ginebra está en la búsqueda de un medicamento, el Gin tonic es muy similar.Cuando el Imperio Británico se extendía por todo el mundo en el siglo XVII y especialmente por la India, la malaria en este país estaba afectando muchísimo a la población civil y los soldados invasores.Para combatirla la Schweppes (famosa compañía hoy en día por sus bebidas gasificadas) en 1783 creó un remedio popular, la tónica ; esencialmente agua con quinina, que es el elemento base que elimina la malaria.El problema que surgió era que esta bebida era muy amarga y los soldados para equilibrar el sabor la mezclaban con ginebra Bombay que ya se destilaba en la ciudad del mismo nombre.La tónica actual ya no contiene la misma cantidad de quinina, sino una pequeñísima dosis que la hace refrescante sola y excelente con su mejor acompañante, la ginebra.
La ginebra se hizo muy popular en el siglo XVIII en Inglaterra cuando el gobierno permitió su libre distribución al mismo tiempo que fijó un fuerte sistema de tasas a todas las bebidas alcohólicas importadas.Esto hizo que se creara un mercado de bebidas de baja calidad que empleaba la cebada que no era adecuada para la elaboración de la cerveza.Se empezaron a abrir cientos de tiendas que vendían el producto por toda Inglaterra.En el año 1740 la producción se incrementó seis veces más que la de la cerveza y debido a su precio extremadamente económico se hizo muy popular entre las clases bajas, que empezaron a adquirirla.
En aquella época, de los 15.000 establecimientos de bebidas que había en Londres, más de la mitad eran tiendas de distribución de ginebra.Debido a la presión de la demanda, se empezó a adulterar con agua.De esta forma la ginebra produjo diversos problemas de salud pública y pronto empezaron a subir los índices de mortalidad.La reputación que adquirió la bebida quedó retratada por el ilustrador William Hogarth en sus obras Beer Street y Gin Lane (1751).Esta reputación negativa sobrevive hoy en día en el idioma inglés cuando se emplea la expresión "gin-mills" para describir lo poco reputable que es algo, así como cuando se dice la frase "Mother's Ruin" para mencionar la bebida.
Para que una bebida pueda llamarse ginebra ha de tener sabor a nebrina.La legislación de la Unión Europea distingue hasta cuatro denominaciones de venta en relación con las bebidas alcohólicas con sabor a nebrina.La primera denominación lleva por título “Bebidas alcohólicas aromatizadas con enebro”. Y añade que la palabra “ginebra” puede aparecer en esa denominación de venta.No es obligatorio su uso.La “Gin de Mahón” es expresamente acogida como “gin” entre las “bebidas alcohólicas aromatizadas con enebro”. Se acogen a esta denominación de venta la mayoría de las bebidas basadas en la nebrina.Se presentan bien como “Genièvre”, como Plymouth Gin, como Jenever, como Genever, como Gin, como Peket, etc.Se hila tan fino que se recogen como denominaciones distintas Peket, Pékêt, Pèket y Pèkèt.“Gin” y “Genever” no siempre se presentan como mutuamente excluyentes.Tal sucede con la llamada “Bols Genever.Amsterdam gin”.
La terminología comunitaria, generalmente precisa, en este caso no está muy cuidada, ya que habla de “enebro”, que es el árbol, y no de su fruto, que es la “nebrina”.El jugo de nebrina no es tóxico; el del árbol sí lo es.El fruto del enebro es calificado de “baya”, cuando no es una “baya”, sino una “gálbula”; es decir, un fruto del estilo del que produce el ciprés, que es de la misma familia.
Esta denominación de venta es la que ha tenido más adhesiones de productos comerciales, hasta el punto de que, en el citado reglamento 110/2008 se acogen a esta denominación diecinueve ginebras de diferentes países, mientras el resto de denominaciones de venta de bebidas aromatizadas con nebrinas ha quedado de momento vacío.Como ya hicimos notar a propósito de la Gin de Mahón las bebidas alcohólicas aromatizadas al enebro pueden presentarse a la venta como gin, que por lo demás es palabra muy genérica.Para la elaboración de “Bebidas alcohólicas aromatizadas con enebro” se puede utilizar tanto las gálbulas del Juniperus communis L., como las del Juniperus oxicedrus L.En cambio, en las restantes denominaciones de venta, sólo se puede utilizar las gálbulas del Juniperus communis L.
Se diferencia de la anterior denominación de venta en que no cabe la utilización de las nebrinas del Juniperus oxicedrius L.La base alcohólica no puede ser un aguardiente, sino un alcohol insípido.El precepto establece que el sabor a nebrina ha de ser preponderante.Pero admite que se le añadan concretos aromatizantes, minuciosamente regulados, que le dan bouquet perfumado.Algunos ginebras de este tipo se presenta como aromatizadas con tal o cual sustancia.Al final, resulta mucho más acusado el sabor a nebrina en las holandesas llamadas jenever, que sólo saben a cereal y a nebrina, que en las gin casi siempre excesivamente perfumadas.
Esta denominación también excluye las ginebras que tienen como base un aguardiente.El alcohol mínimo inicial ha de ser 96%.En la redestilación es cuando pueden añadirse los sabores.Los aromatizantes están minuciosamente regulados, y son distintos de los del gin, pero producen el mismo efecto de bouquet perfumado.El reglamento llega a dar una definición negativa: el gin obtenido únicamente mediante la adición de esencias o de aromas al alcohol etílico de origen agrícola no es un gin destilado.En efecto sería más bien un vodka aromatizado.
El propio reglamento dice que el London gin es un tipo de gin destilado.Además de los requisitos antes mencionados se exige la ausencia de edulcorantes y de colorantes.Puede ir acompañada del término dry.Siempre es seca.Es la que con más frecuencia tiene puro sabor a nebrina sin añadidos de perfumes aromáticos ni de sabores provenientes de aguardiente de cereal.
El diccionario de Oxford considera sinónomos "gin" y "geneva", aunque hace notar que la palabra "geneva" deriva de la holandesa "Genever".En el mismo sentido el diccionario de Webster define así la palabra gin : " una bebida alcohólica fuerte destilada de grano y generalmente aromatizada con nebrinas". Lógicamente los diccionarios inglés-inglés no tienen en cuenta el significado que se atribuye a la palabra "gin", cuando esta palabra es usada en un contexto lingüístico distinto del inglés, como pudiera ser una conversación en castellano o un escrito redactado en castellano.Es muy usual, al utilizar palabras extranjeras, restringir el significado que tienen en el idioma original."Gin" utilizado en castellano, restringe el significado inglés de "gin" a una concreta clase de ginebra, la que suele llamarse London gin en un contexto lingüístico inglés.En un contexto idiomático castellano, todos los "gin" son ginebra, pero no toda ginebra es "gin".En España se utiliza la palabra "gin", pero no se suele dar un distinto significado a “ginebra” y a “gin”, porque prácticamente la única ginebra conocida y usada es la de estilo “London gin”.La palabra "gin" es utilizada sobre todo para referirse al combinado llamado en España “gin tonic” y en Estados Unidos y otros países de habla inglesa “gin and tonic”.Para los españoles y para la amplia mayoría de los hispanoparlantes, podríamos llegar a decir que la palabra "gin", en los hechos, ha tomado estatus propio para referirse a una bebida independiente de las ginebras, si bien es un tema polémico pues no deja de ser lo que en Inglaterra se conoce como "London Dry Gin", o sea un tipo de ginebra.Sin embargo, en la mayoría de los países de habla castellana, si alguien pidiese para tomar una "ginebra con tónica", no quedaría claro el pedido, le tendrían que preguntar si quiere un "gin tonic" o una ginebra y una tónica, porque nadie acostumbra a tomar ginebra con tónica.Por lo cual podríamos decir que, para los sectores citados, la ginebra sería otra bebida totalmente diferente al gin, en tanto la mayor parte de la gente de los países de habla castellana, no asocian la ginebra con el gin.Eso está justificado por tener no solamente un sabor muy diferente, sino porque también se toma de una forma bastante diferente.Mientras que la ginebra se toma sola o con hielo, el gin (London Dry Gin) se utiliza para realizar cocteles, como el ya citado Gin Tonic o como el Tom Collins.La ginebra (la de origen holandés) es una bebida con cuerpo, con cierto aroma a maltas (cereal y nebrina), la cual tiene un bajo contenido alcohólico y un sabor fuerte que se refuerza aún más en aquellos casos en que es envejecida en barricas de madera, en cambio el gin es una bebida destilada, seca y cristalina, carece de edulcorantes y de colorantes, tiene un mayor contenido alcohólico, un buqué muy perfumado y se asemejaría a lo que podríamos llamar un vodka aromatizado.
La palabra francesa “genièvre” significa tanto el enebro, como la nebrina, como la bebida alcohólica. “Wacholder” en alemán significa enebro; pero la palabra también se utiliza como equivalente de ginebra.El castellano es muy preciso.Tiene una palabra para el fruto: la nebrina; otra para el árbol: el enebro; y otras para el bosque de enebros: nebral, nebreda y enebral.La bebida cuenta con una palabra específica: “ginebra”, acreditada en castellano sólo desde 1817.Es variante gráfica de la palabra catalana ginebre, que designa el árbol.“Peket” en dialecto valón significa tanto nebrina, como la bebida hecha con nebrina.El idioma italiano carece de palabra propia para designar la ginebra, por lo que se usa la inglesa “gin”.
El zumo de la nebrina se puede hacer fermentar.Behrend obtuvo con 128 kilos de zumo de nebrina 18,75 litros de alcohol y lo analizó.Se trataba de una curiosidad científica.Pero la ginebra no se obtiene por fermentación y posterior destilación de ese zumo.Se maceran las llamadas nebrinas en alcohol puro o aguardiente y luego se destila; o bien el alcohol vaporizado se hace pasar por entre las nebrinas y demás aromatizantes.Se usan varios métodos y esencias con o sin redestilación.En esas operaciones, las nebrinas pueden fermentar parcialmente, con lo que en el destilado parte del alcohol puede proceder de las nebrinas.Tal es propio de la “Steinhager”, típica de la región de Westfalia, hecha con muchísimo jugo de nebrina y base alcohólica de aguardiente de trigo.No llega a 40% Vol.y se expide en canecas, que es el envase propio de la ginebra a la antigua.Es una ginebra muy especial.
Se tiene noticia de la destilación de nebrinas maceradas en aguardiente desde comienzos del siglo XVI, siendo pioneros de este producto -como de tantos otros obtenidos por destilación- ciudades holandesas.Se atribuye el invento en 1550 al médico Franciscus (o Sylvius) de la Boe.En latín tardío se llamó a ese producto “aqua juniperi”.Inicialmente tuvo sobre todo valor medicinal.Y aún hoy se sigue considerando que la ginebra es producto muy estomacal.
Lucas Bols fundó una casa en 1575, que todavía sigue produciendo ginebra; Wenneker se estableció en 1693; Johannes de Kuyper, en 1695; Booth, en 1740; Alexander Gordon, en 1769.Todas ellas en los Países Bajos.En Inglaterra se ha hecho famosa la fundada por Charles Tanqueray en 1830, en Finsbury.La ginebra ya había sido dada a conocer por el conde de Leicester en 1585 con motivo de la presencia de tropas inglesas en Holanda, durante su guerra de independencia.Se observó que el llamado “coraje holandés” provenía de haber bebido ginebra.Pero la introducción de la elaboración de la ginebra en Inglaterra a gran escala se atribuye a Guillermo III de Orange, que accede al trono en 1689 y prohibió importarla de Holanda.Comenzó entonces a producirse en Inglaterra.Durante los siglos XVII y XVIII, en que no estaba en uso el procedimiento de destilación continua, la ginebra era un aguardiente de grano aromatizado con nebrinas, más propio de la soldadesca que de personas refinadas.Lo propio acontecería en Estados Unidos más tarde con la “bath-tub gin”, así llamada por hacerse en las bañeras caseras, burlando la ley seca.En Inglaterra el alcoholismo llegó a tales extremos que se prohibió la elaboración —era una elaboración casera— de ginebra en 1736, levantándose la prohibición en 1742.
Por aquellos tiempos la ginebra estaba edulcorada.En la actualidad prácticamente la única dulce —es más, almibarada— es la Old Tom junto con la Pimm's Cup.El nombre proviene de que a comienzos del XVIII en el muro exterior de algunos “pubs” aparecía una placa con un gato negro, un Old Tom.Depositando un penique, se recibía a través de un tubo una pequeña dosis de ginebra de manos del gato.A ese estilo de ginebra dulzona se opuso la seca, identificada con Londres: London dry, dry gin, London gin, London dry gin.A veces también aparece la palabra "English".En el siglo XVIII, Alexander Gordon fue el promotor en su destilería de Southwark de la ginebra seca, que inicialmente fue un aguardiente compuesto con nebrinas, pues aún no era accesible el alcohol puro e insípido.El estilo de ginebra llamado London gin parece provenir también de una ley parlamentaria inglesa de 1734, conocida como Gin Act, que, además de regular impuestos, ejercía un control de calidad. Por último, una ley de 1920 prohibió utilizar aguardiente, debiendo en su lugar utilizarse alcohol puro e insípido.
La genever propia de Holanda no se destila en alambique de columnas, sino en alquitara, a partir de una mezcla de cereales -cebada, trigo, maíz, centeno- sin maltear, en definitiva de un mosto similar al utilizado para obtener aguardiente de cereal.Esos productos se conocen en el mercado con los nombres de Genever y Jenever.Esas ginebras también son designadas en Inglaterra como “geneva” y como “Hollands”, por se propias de Holanda y “Shiedam”, por el renombre de esa destilería señera cercana a Rotterdam.Actualmente la práctica totalidad de las destilerías se encuentra en los alrededores de Ámsterdam.
Los aguardientes de grano y ginebra se dividen en viejos y jóvenes; en terminología holandesa “jonge” y “oude”.El joven, por lo general, está más aromatizado, es más popular, más seco y se parece más al “gin”.El viejo tiene más sabor a cereal, es más dulce y de color pajizo.Hay quienes interpretan que “oude” significa que la ginebra ha sido añejada; pero en realidad significa que está hecha al viejo estilo, a la antigua.
Una de los pocas ginebras que se envejecen es la americana Seagram’s Extra Dry, pero sólo unos tres meses, en madera chamuscada, lo que proporciona un cierto color amarillento y suavidad.Algunas ginebras a la antigua se dejan envejecer en madera y en ocasiones suele subrayarse que son muy viejas en edad: del año tal o cual.De hecho algunas están millésimés ; llevan fecha.Hay una que se envejece en madera, unos tres años, llamada “Korenwinj” o “Corenwyn”, con gran proporción de malta.Suele estar embotellada en barro vidriado, en una caneca.Una ginebra puede ser del año 1990, habiendo sido añejada en madera sólo tres años; o bien del año 1970, haciendo estado añejada en madera menos tiempo.Al estilo holandés de Jenever, se produce en Alemania, en Frisia, la ginebra llamada Dornkaat.La casa Hooghoudt presenta un “Korenwinj” con grosella.En los Países Bajos también se producen ginebras en las que se maceran grosellas, arándanos, moras y diversas clases de yerbas.Cualquier ginebra es buena base alcohólica para licores caseros de arándanos, moras, cerezas, etc.La ginebra aromatizada con endrinos en inglés es conocida como “sloe-gin”.Muchos licores, bebidas y cócteles admiten ser mezclados con ginebra.
Un Real decreto de 17-IX-1920, proveniente de un consejo de ministros del gobierno de España, exigía a la ginebra elaborada en este país estar hecha con aguardiente de cereales.Tal obligación hace tiempo que no existe.
Este historial ha llevado a que por “gin” suela entenderse una ginebra seca y transparente, cuya base es un alcohol puro e insípido.Y así, la ginebra producida por Larios en España es presentada como “dry gin”.Para los aguardientes de grano compuestos con nebrinas, se reserva la denominación “Genever”.También en Francia se distingue entre “genièvre” y “gin”.“Gin” tiende a hacerse sinónimo de “London gin”.También existe en francés la palabra “genévrette” o “genevrette”, poco usada como también es poco usada la ginebra edulcorada.
La ginebra llamada Plymouth debía su peculiaridad a la adición de ácido sulfúrico, según la enciclopedia Espasa.Plymouth es una localidad inglesa en la que la familia Coates instaló una destilería en 1793 en un ex convento de dominicos, donde tiempo atrás se alojaron los padres peregrinos antes de emprender su épico viaje en el Mayflower.Tras una sentencia de 1880, Plymouth se ha convertido en una denominación comercial de la que es propietaria esta familia.Resulta simplemente una ginebra seca.“Cork” es una ginebra seca de proveniencia irlandesa.La “Bombay Saphire” se presenta en color azul zafiro hembra y en su etiquetado advierte que, aunque otras ginebras sólo están aromatizadas con tres o cuatro productos, ésta está aromatizada, además de con nebrinas, con almendras, corteza de limón, regaliz, raíz de lirio de Florencia — cuya esencia es llamada a veces “orris”—, raíz de angélica, cilantro, corteza de casia y granos de paraíso, también llamados semillas de melegueta; es decir la semilla del Amomum melegueta Roskoe = Aframomum melegueta (Roskoe) K.Schum, que generalmente se usa en forma de esencia.Aunque se presenta como “London gin”, no es realmente muy seca en aroma y sabor.Para resaltar que una ginebra es poco aromática se le suele añadir el adjetivo “dry” o “extra dry”, seca, que en este caso se refiere a sequedad en aromas sobreañadidos al sabor de las nebrinas.
Como puede comprenderse las aromatizaciones dependen de gustos personales y modas.Gordon Brown llama la atención sobre el hecho de que la ginebra producida en España por Larios, tipo London dry, una ginebra de supermercado, haya sido considerada, por cata celebrada en Londres, la mejor en comparación con otras muy prestigiosas a juicio de expertos de la revista Wine and Spirit International.Con una exportación de más de tres millones de cajas, ocupa el tercer lugar de las marcas de “gin”.
Otras mezclas comunes incluyen soda de naranja, zumo de limón, zumo de granada, mosto de uva, ginger ale, bitter lemon, ginger beer, zumo de cerezas, Kool-Aid, Fresca, Wink, 7up, y Dr Pepper.Algunas son marcas comerciales.