El vermú o vermut (del francés vermout o vermouth y éstos del alemán wermut, ‘ ajenjo ’ o ‘absenta’) es un licor servido durante los aperitivos que está compuesto de vino blanco, ajenjo y otras sustancias amargas.Estos vinos son típicamente europeos, con un aroma característico que les da una elegancia particular para un cóctel o aperitivo.Generalmente se puede encontrar dos tipos: rojo y blanco.Para los aperitivos se suele usar mejor los vinos blancos.
El vermú rojo ( italiano ) es dulce; en tanto que el blanco ( francés ) es seco (con mayor grado alcohólico).
Según un relato, estas bebidas fueron inventadas por Hipócrates, célebre médico de la antigüedad, nacido el 460 a. C.Puso a macerar en vino flores de ajenjo y hojas de díctamo y obtuvo lo que en la Edad Media fue llamado "vino hipocrático" o, sencillamente, "vino de hierbas".
A partir de fines del siglo XVIII, con la llegada de nueva tecnología, el vino aromatizado entró en una nueva dimensión de productividad, en la que destacó la experiencia de los pioneros piamonteses, pero fue en 1838, cuando por mérito de los hermanos Luigi y Giuseppe Cora, la preparación del vermouth adquirió un carácter industrial.
Con el paso del tiempo la palabra ha adquirido también un sentido genérico para definir el aperitivo –cualquier bebida con unas tapas– previo a la comida.De aquí proviene la expresión "¿quedamos para tomar el vermú?".
El vermú rojo, está compuesto por más de 40 extractos de hierbas, raíces, flores, especias y frutas.Se dice que su fórmula exacta solamente la conocen cuatro personas y que se guarda en una caja fuerte en Ginebra.Todas estas esencias se mezclan con el alcohol en el tamburo, un recipiente que da dos vueltas al día durante dos semanas.Tras este proceso se añade el vino y el azúcar y se deja reposar. La composición más común incluye: