Un cóctel o coctel (del inglés cocktail ) es una preparación a base de una mezcla de diferentes bebida, que contiene por lo general uno o más tipos de bebidas alcohólicas junto a otros ingredientes como jugos, frutas, miel, leche o crema, especias, etc.También son ingredientes comunes de los cócteles las bebidas carbónicas o refrescos sin alcohol, la soda y el agua tónica.Estas bebidas están servidas por personas llamadas barman (del inglés bartender ).
El escritor H.L.Mencken afirmó en 1946 que había encontrado 40 supuestas etimologías.Aunque la palabra parece proceder del inglés cock's tail, que significa cola de gallo, Hubo hace algún tiempo, un establecimiento en el puerto de San Francisco de Campeche, donde vendían unas bebidas, mezclando dos o tres tipos de aguardientes con jugos de frutas, las cuales por su colorido se llamaban cola de gallo, las que empezaron a tener rápidamente aceptación entre los visitantes.Los extranjeros de habla inglesa, traduciendo, los llamaban ´cock tail´ o cola de gallo y de esta manera se empezó a internacionalizar la palabra desde los estados unidos, que es de donde se origino la costumbre de beber los cocteles, se crearon modelos de vestir con ese nombre y sobre todo, la hora del cóctel se estandarizo.La costumbre de beber cocteles fue introducida a todas partes del mundo por los estadounidenses, bebida que es muy popular.Y es así como México una vez más aporta su creatividad al mundo.Actualmente existen una gran cantidad de cocteles y día con día nacen muchos más
La coctelería es el estudio de la relación entre las bebidas, las frutas, las flores, las hierbas, los helados y cualquier otro ingrediente comestible que pueda ser transformado en líquido, por distintos métodos de preparación.
Los procesos de preparación son:
Todo esto con el estudio socio-cultural de cada país, debido a que los ingredientes, la sociedad y su cultura cambian la forma de pensar y por consiguiente el gusto.
Uno de los estudios socio-culturales en la coctelería es la diferente preferencia de bebidas entre hombres y mujeres: las mujeres prefieren los cócteles más dulces y con copas más delicadas, por este motivo prefieren los cócteles efervescentes, licuados o estilo martinis.Los hombres, por el contrario, prefieren los cócteles secos, fuertes o ácidos y en copas muy masculinas (con formas rectas o circulares, mas no ovaladas), son amantes de los cócteles construidos y mixeados.
La coincidencia de ambos se encuentra en los cócteles macerados (mojito, caipiriña, caipirosca o los mix de Johnnie Walker).
La división más clara se centra en si se sirven secos o alargados (con agua u otro líquido), de esta forma se tiene los "soft drinks" o los "long drinks".El instrumento imprescindible para su elaboración es la coctelera.La diversidad de los cócteles es muy grande y pueden, no obstante, dividirse en:
La decoración de los cócteles debe ser estimulante y atractiva, jamás extravagante.En general los cócteles refrescantes con base en frutas permiten más elementos decorativos que los otros tipos de bebidas.
Se recomienda disponer siempre de cerezas marrasquino, aceitunas, guindas, limones, naranjas y otras frutas de temporada.En cambio, las manzanas, peras y bananos son productos oxidantes y requieren de rápida manipulación para evitar que se oscurezcan; para minimizar este efecto es necesario humedecerlas con un poco de zumo de limón.