El bismuto es un elemento químico de la tabla periódica cuyo símbolo es Bi, su número atómico es 83 y se encuentra en el grupo 15 del sistema periódico.
Ya era conocido en la antigüedad, pero hasta mediados del siglo XVIII se confundía con el plomo, estaño y zinc.Ocupa el lugar 73 en abundancia entre los elementos de la corteza terrestre representa el 8,5x10 -7 % del peso de la corteza y es tan escaso como la plata.Los principales depósitos están en Sudamérica, pero en Estados Unidos se obtiene principalmente como subproducto del refinado de los minerales de cobre y plomo.
Es un metal típico desde el punto de vista químico.En compuestos, tiene valencias de +3 o +5, siendo más estables los compuestos de bismuto trivalente.Existen varios nitratos, especialmente el nitrato de bismuto, Bi(NO 3 ) 3, o trinitrato de bismuto, y su pentahidrato, Bi(NO 3 )3•5H 2 O, que se descompone en nitrato de bismuto.Éste también se conoce como oxinitrato de bismuto, nitrato de bismutilo, blanco perla y blanco de España, y se emplea en medicina y en cosmética.
El bismuto se expande al solidificarse, esta extraña propiedad lo convierte en un metal idóneo para fundiciones.Algunas de sus aleaciones tienen puntos de fusión inusualmente bajos.Es una de las sustancias más fuertemente diamagnéticas (dificultad para magnetizarse).Es un mal conductor del calor y la electricidad, y puede incrementarse su resistencia eléctrica en un campo magnético, propiedad que lo hace útil en instrumentos para medir la fuerza de estos campos.Es opaco a los rayos X y puede emplearse en fluoroscopia.
Entre los elementos no radiactivos, el bismuto tiene el número atómico y la masa atómica (208,98) más altos.Tiene un punto de fusión de 271 °C, un punto de ebullición de 1.560 °C y una densidad de 9,8 g/cm³.
Cuando es sólido flota sobre su estado líquido, por tener menor densidad en el estado sólido.Esta característica es compartida con el agua, el galio, el ácido acético, el antimonio y el silicio.
En casi todos los compuestos de bismuto está en forma trivalente, no obstante, en ocasiones puede ser pentavalente o monovalente.El bismutato de sodio y el pentafluoruro de bismuto son quizá los compuestos más importantes de Bi(V).El primero es un agente oxidante poderoso y el último un agente fluorante útil para compuestos orgánicos.