Elementos químicos

Lantano

El lantano es un elemento químico de la tabla periódica cuyo símbolo es La y su número atómico es 57.

Fue descubierto por el químico sueco Carl Gustaf Mosander en el año 1839.

Debe su nombre al verbo griego lanthaneîn (λανθανεῖν) que significa "escondido", ya que el metal se encontraba "escondido" en un mineral de cerio.

Mosander descubrió el elemento lantano en el nitrato de cerio impuro.

Se extrajo de la tierra (óxido insoluble en agua) lantana (óxido de lantano), tratándola con un ácido fuerte.

(Otros elementos lantánidos fueron descubiertos en impurezas de minerales de itrio y de cerio ).

Métodos de obtención y química

El lantano, como las otras tierras raras, existe solo en minerales a causa de su reactividad química.

Mediante reducción del fluoruro de lantano anhidro con calcio:

2LaF 3 + 3Ca → 3CaF 2 + 2La

Aplicaciones

• Aleado con cerio, neodimio, praseodimio, gadolinio e iterbio forma la aleación llamada mischmetal, utilizada para fabricar piedras de encendedor.
• El óxido de lantano confiere al vidrio resistencia a las bases y se emplea para la fabricación de vidrios ópticos especiales.
  
  Además se usa para fabricar crisoles.
• Se están produciendo esponjas de hidrógeno con aleaciones que contienen lantano.
  
  Dichas aleaciones admiten hasta 400 veces su volumen de gas y el proceso es reversible.
  
  Cada vez que toman gas se libera energía calorífica, por lo que tienen la posibilidad de convertirse en sistemas de conservación de energía.
• Es utilizado como componente de las pantallas intensificadoras de las unidades de rayos X.

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