El platino es un elemento químico de número atómico 78, situado en el grupo 10 de la tabla periódica de los elementos.Su símbolo es Pt.Se trata de un metal de transición blanco grisáceo, precioso, pesado, maleable y dúctil.Es resistente a la corrosión y se encuentra en distintos minerales, frecuentemente junto con níquel y cobre ; también se puede encontrar como metal.Se emplea en joyería, equipamiento de laboratorio, contactos eléctricos, empastes y catalizadores de automóviles.
El platino fue descubierto en Esmeraldas ( Ecuador ) por el español Antonio de Ulloa, siendo llevado por primera vez a Europa en el año 1735 .El nombre del elemento se relaciona a su parecido con la plata, con la cual se lo confundió en un primer momento.En 1822, el platino fue encontrado también en los montes Urales ( Rusia ), y más tarde en Canadá y Sudáfrica.
El platino se utiliza en múltiples y esenciales aplicaciones, mientras que nuevos usos para el platino se desarrollan constantemente.
Cuando está puro, de color blanco grisáceo, maleable y dúctil.Es resistente a la corrosión y no se disuelve en la mayoría de los ácidos, aunque es posible disolverlo usando agua regia dando el ácido cloroplatínico. Es atacado lentamente por el ácido clorhídrico (HCl) en presencia de aire.Se denomina grupo del platino a los elementos rutenio, osmio, rodio, iridio, paladio y platino.Estos elementos son bastante utilizados como catalizadores.
El platino es relativamente resistente al ataque químico, tiene unas buenas propiedades físicas a temperaturas altas, y unas buenas propiedades eléctricas.Esto ha hecho que se utilice en distintas aplicaciones industriales.Por ejemplo, se puede emplear como electrodo, en contactos electrónicos, etc.El platino no se oxida con el aire, pero puede reaccionar, dependiendo de las condiciones, con cianuros, halógenos, azufre, plomo, silicio y otros elementos, así como con algunos óxidos básicos fundidos y ozono.Empleado en joyería es muy raro, ya que es de costo más elevado que el oro alto y suele confundírsele con la plata.
Actualmente, Sudáfrica cuenta con las reservas de platino mas grandes del mundo (mas del 70% del total mundial), por lo que se ha convertido en su mayor productor y exportador.Rusia y Canadá cuentan con modestas reservas de este metal y Estados Unidos cuenta con una producción minima a pesar de sus yacimientos (casi la mitad de los yacimientos canadienses).Solo entre Sudáfrica y Rusia se genera el 90% de la producción mundial de platino.
Cifras tomadas en el 2003, incluye metales contenidos en minerales y concentrados, fuente: L'état du monde 2005
El platino como metal no es muy peligroso, pero sus sales pueden causar varios efectos como:
Finalmente, un peligro del platino es que este puede causar la potenciación de toxicidad de otros productos químicos peligrosos en el cuerpo humano, como es el selenio.