El ununpentio es el nombre temporal de un elemento sintético de la tabla periódica cuyo símbolo es Uup y su número atómico es 115.
También conocido como eka-bismuto debido a que normas de la terminología química indican que un elemento desconocido se debe bautizar con el prefijo “eka” y el nombre del elemento al que sigue en la misma columna; por eso al elemento 115 se le conoce también de dicha manera.
Dos isótopos son actualmente conocidos, UUP-287 y UUP-288.La mayoría de los isótopos estables de ununpentium se prevé que estén en el isótopo UUP-299, que contiene la teoría de "número mágico" de 184 neutrones.Los más ricos de isótopos de neutrones hasta la fecha es UUP-288, que contiene 173 neutrones.Entonces en el isótopo UUP-299 se cree que puede no ser volátil este elemento, ya que su vida media en el isótopo UUP-288 es de milésimas de segundo.
El 2 de febrero de 2004, se logró sintetizar el Ununpentium, se informó en la revista Physical Review C que un equipo integrado por científicos rusos en el Instituto Conjunto para la Investigación Nuclear en Dubna, y los científicos norteamericanos en el Lawrence Livermore National Laboratory hicieron el descubrimiento.El equipo informó que bombardearon americio-243 con el calcio-48 para producir iones de cuatro átomos de Ununpentio.Estos átomos, se degradaron por emisión de partículas alfa a Ununtrio en aproximadamente 100 milisegundos.
Otros elementos atómicos sintetizados con anterioridad, como el 111 y el 112, tienen una existencia muy breve, de apenas milésimas de segundo, antes de desintegrarse.Esta característica es muy común entre los elementos transuránicos, los que aparecen en la tabla periódica más allá del uranio, cuyo número atómico es 92.Pero cuando en 1999 se sintetizó el elemento 114 y se comprobó que es mucho más estable de lo que se pensaba: su vida es de treinta segundos.Este hecho hizo que muchos científicos pensaran que estaban a punto de lograr la “ isla de estabilidad ”, es decir, átomos superpesados pero estables durante años.El premio Nobel Glenn Seaborg predijo esta posibilidad en 1991. Calculó que se podría conseguir con algún isótopo de los elementos 114 o 115.
La clave de la estabilidad radica en que el núcleo del átomo sea lo más esférico posible, algo que, según Seaborg, puede ocurrir si posee al menos 298 nucleones (la suma de los protones y los neutrones).En el caso del experimento realizado recientemente por los investigadores suizos, dirigidos por el doctor Heinz Gäggeler, la vida del nuevo átomo fue muy breve: una décima de segundo. Pero eso sólo indica que con el proceso empleado (bombardear un disco de americio con un rayo de iones de calcio) se ha obtenido un isótopo del elemento 115 que no llega a alcanzar la tan esquiva estabilidad. En el centro de investigación nuclear de Dubna (Rusia), donde se ha sintetizado el ununpentium, varios equipos internacionales llevan años tratando de obtener nuevos elementos químicos. Allí se descubrió también el elemento 114 y, es muy probable que sea en este centro donde se consiga un isótopo estable de este elemento, aunque expertos astrónomos creen que se pueda conseguir en estado natural en el universo como otros elementos superpesados.