La llamada Magna Germania o Germania Ulterior, fue una región (geográfica definida) por los romanos entre los ríos Rin y Vístula de oeste a este y el Mardel Norte y el río Danubio y los Cárpatos de norte a sur, habitado, en general, por los pueblos germanos; parte de esta región, la comprendida entre los ríos Rin (el Rhenus) y Elba (el Albis), fue ocupada por el Imperio romano en época de Augusto, incorporada a la Germania Minor (que pasaría a formar las Germanias Inferior y Superior) establecida por Augusto, en la persona de su primer y último gobernador, Publio Quintilio Varo, cuya estrepitosa derrota en la batalla del bosque de Teutoburgo obligó a su abandono.
Los límites de la provincia eran: en el oeste el río Rin en el norte y este (o noreste) el Elba y en el sur el Danubio.
Augusto había recibido de su tío abuelo Julio César una porción de Germania, dividida en la Germania Superior y la Inferior, cuyos límites orientales llegaban hasta el río Rhenus, actual Rin.Como esta línea fronteriza estaba fuertemente fortificada, Augusto se conformó inicialmente con no extenderla más y estableció fortalezas legionarias en Mogontiacum (actual Maguncia) y Castra Vetera (actual Xanten).Sin embargo, cuando en el año 11 a. C.los sugambros, usípetes y téncteros atravesaron el Rin, invadieron la Galia y derrotaron a la Legio V Alaudae, Augusto en persona se presentó, acompañado de su posible sucesor para aquel entonces, Nerón Claudio Druso.Druso apaciguó a los galos, que también estaban pensando alzarse, y luego persiguió a los invasores hasta los ríos Weser y Elba, extendiendo el área de influencia de Roma hasta este último.Druso regresó a Roma en el 9 a. C.para ser homenajeado, pero en el camino su caballo resbaló y le rompió un muslo, lo que le acarreó la muerte.Su cadáver fue trasladado a la capital, donde fue enterrado en el Mausoleo de Augusto.Su hermano Tiberio continuó la obra de Druso en Germania.
De esta ofensiva romana solamente Marbod, rey de los marcómanos, había logrado escapar.Junto con su gente se refugió en la Selva Hercinia, donde fundó un reino y atacó continuamente a la región nórica y la Panonia.Entonces Tiberio decidió ir hacia allí con doce legiones; sin embargo, una terrible sublevación en la Dalmacia, actuales Balcanes, le obligó a retroceder para apaciguar esta nueva rebelión, potencialmente más peligrosa que la de Marbod.Como éste sabía que Roma necesitaba todas las tropas disponibles, concertó la paz con Roma y aseguró su posición.Mientras tanto, Tiberio y su sobrino Germánico, el hijo de su difunto hermano Druso, estuvieron ocupados luchando contra los ilirios y los panonios por tres años.
En Germania, el nuevo gobernador Publio Quintilio Varo, inexperto en el combate, había obtenido el cargo gracias a su parentesco con Augusto (estaba casado con Claudia Pulcra, sobrina nieta de aquel).Varo ya había sido gobernador de Siria, donde se había ganado la antipatía de muchos por sus vanidosas acciones.Ahora, como gobernador de la nueva e inestable provincia, intentó imponer a los belicosos germanos el Derecho Romano, así como el culto al emperador, acentuando el odio hacia Roma dentro de es te pueblo recién conquistado.
De esta situación se aprovechó Arminio, príncipe de los queruscos, que había luchado en el ejército romano en las guerras en Dalmacia y, a diferencia de Varo, tenía mucha experiencia militar.Cuando Varo se disponía a trasladarse desde el interior de Germania hacia los cuarteles de invierno en el Rin, Arminio —que fingía ser amigo suyo— le hizo desviarse de su ruta hacia una emboscada.Arminio y otros conspiradores se separaron de la caravana dando excusas falsas y se encontraron con un ejército que habían reunido antes.En la batalla del bosque de Teutoburgo el ejército de Arminio atacó a las legiones romanas XVII, XVIII y XIX, comandadas por Varo.
El ejército romano se encontró en un lugar cerrado llevando mujeres, niños y carga, que dificultaban la organización del ejército.Después de varios días de lucha, las tres legiones fueron aniquiladas completamente y capturadas sus tres águilas doradas.Quintilio Varo y varios oficiales se suicidaron, ya que los germanos no tomaban prisioneros y torturaban antes de matar.El cadáver de Varo, que había sido sepultado por sus soldados, fue desenterrado por los germanos y sometido a toda clase de vejaciones.Finalmente le cortaron la cabeza y la enviaron a Roma.Miles de soldados romanos fueron torturados y crucificados; varias fortalezas cayeron asimismo en manos germanas, tal como el castillo de Aliso, junto al río Lippe.
Cuando el emperador Augusto se enteró de este desastre, se dejó crecer la barba y el pelo durante meses y continuamente se golpeaba la cabeza contra el muro exclamando: «¡Quintilio Varo, devuélveme mis legiones!».Augusto envió a Germania a Julio César Germánico quien derrotó a los bárbaros y recuperó los estandartes de las legiones derrotadas por Arminio.Pero Germania era ya libre y unificada bajo el mando de Arminio que se convirtió en su rey (heredara esta idea de las influencias grecorromanas durante su estancia en Roma) y contribuyó al mantenimiento de la romanización de su tierra pero sin el yugo romano y que se mantuvo después de él gracias al comercio.
En el año 69 se recuperó los Campos Decumanos, por los emperadores Flavios.
En el siglo IV, comenzaron la llegada de pueblos nómadas venidos de Asia central, entre ellos los hunos, que bajo el liderazgo de Átila crearon un gran imperio, llegando a someter y conquistar a los germanos, que una parte de ellos se unieron a él y otra pidió ayuda al Imperio Romano o traspasó sus fronteras por la fuerza, dando inició a las invasiones bárbaras.
Con la llegada al poder de Carlomagno, Italia y Germania se volvieron a unir, con la caída del Imperio Carolingio, se constituyó una nueva entidad el Sacro Imperio Romano Germánico, que fusionada las 2 antiguas irreconciliables naciones: Roma y Germania en 1 sola, que duró más de mil años.
Tácito dice que el nombre de "germano" lo llevaban inicialmente los tungrios y que después el nombre se extendió al conjunto de pueblos.Pero otros autores dicen que "germano" fue el nombre dado en latín a las tribus y pueblos germánicos, al igual que se hablaba de galos y celtas.Los historiadores modernos se inclinan por la segunda opción.
El rey suevo Ariovisto (que vivía en tiempos de Julio César) ponía en combate un ejército de no menos de cien mil hombres, los usipetos y los teúcteros reunían juntos un ejército de más de 400.000.Marbodo (Marobodus), líder de los marcomanos, dirigía un ejército de 74.000 hombres, en la guerra contra los sigambrios los romanos dejaron cuarenta mil hombres, y en la guerra de los camavios y los angrivarios contra los brúcteros las bajas fueron de sesenta mil, pero como que estos datos deben tomarse con cuidado, la realidad es que no se puede establecer la población real del país.
Los pueblos germanos se consideraban autóctonos del país aunque no lo eran, pero su emigración era lo suficientemente lejana para haberse perdido todo recuerdo incluso a las leyendas.Su lenguaje, la lengua germánica, pertenecía a la familia indoeuropea.Muchos germanos tenían el pelo rubio mazorca y lo vendían para hacer pelucas para las mujeres romanas.Tenían grandes bigotes y la mayoría tenían ojos azules.
Tácito y otros antiguos autores dividían los germanos en tres grupos: ingevones, en la costa; hermiones el interior, y istevones, al este y el sur.Tácito les hace descender de los tres hijos de Mannus, el ancestro de los germanos.Plinio los divide en cinco grupos: los tres antes indicados, más los vindilos, y los peucinios - bastarnos, pero otras clasificaciones hacen los vindilos parte de los hermiones, y los peucinios y bastarnos nombres de subgrupos.Tácito además habla de los leviones, los germanos de Escandinavia, a los que dividía en suinones y sitones.
Con la llegada de Roma, no sólo se asentaron militares sino también civiles, un buen ejemplo son las ruinas de una ciudad romano-germánica cerca de Waldgirmes.Produciéndose cruces entre los 2 pueblos (y se dice que por eso hay alemanes de varias generaciones con pelo negro y/u ojos oscuros).
Dioses adorados en Germania:
Los germanos se dividían socialmente en:
Las tribus o pueblos vivían libres e independientes unas de la otras, su respectivo territorio estaba dividido en pagi o distritos militares, cada pueblo tenía su rey elegido entre los nobles en una asamblea donde asistía todo el pueblo (los hombres libres); el rey era un magistrado en tiempos de paz pero en tiempo de guerra se nombraba un jefe de guerra a los que se confiaba el poder supremo civil y militar; la asamblea podía en todo momento deponer al rey o al jefe de guerra, los distritos tenían al frente un príncipe que administraba justicia y estaba asistido por un colegio de 100 hombres, algunas tribus no tenían un gobierno central con un rey, y eran sólo los líderes de distrito los que tenían el dominio de cada parte de territorio.