Madagascar, oficialmente República de Madagascar (en malgache: Repoblikan'i Madagasikara; en francés: République de Madagascar), es un país insular situado en el océano Índico, frente la costa sureste del continente africano, a la altura de Mozambique.Además es la isla más grande de África y es la cuarta isla más grande del mundo estando formada a la vez por pequeñas y numerosas islas.Está separada del continente por el canal de Mozambique.Hay que destacar que antiguamente la isla se encontraba unida al continente africano, del cual se separó; esto ha provocado un aislamiento que ha favorecido la conservación en su territorio de multitud de especies únicas en el mundo, siendo hasta un 80% de ellas endémicas de la isla.Las más notables son los lémures que son una infraorden de primates, el fossa carnívoro, tres familias endémicas de aves y seis especies endémicas de baobabs.Madagascar se encuentra dentro de la lista de países megadiversos. El gentilicio de Madagascar es malgache, y el idioma nacional es el malgache, siendo su segundo idioma el francés.
En 2012 su población se estimaba en 22 millones de habitantes, cobrando un 90 por ciento de ella menos de dos dólares al día.La mayoría de sus habitantes tiene creencias tradicionales, son cristianos, o una mezcla de ambos.
Madagascar era el nombre que los portugueses dieron a la isla en 1502 y deriva del latín medieval: era el nombre de una isla que se suponía en esa región con la cual hacia el año 1500 se identificó el actual Madagascar.A su vez, dicho nombre latino, derivaba de " Madeigascar " (también Madagosho, Madagascar), que era el nombre de una isla-reino africana mencionada por Marco Polo en su libro (fines del siglo XIII).
En cuanto al nombre "malgache" con el que se denomina a sus habitantes, el término proviene del francés, que lo tomaron de " Malagasy ", que era el nombre que se daban los habitantes originales de la isla.
El primer asentamiento humano data probablemente del siglo IV o poco antes, en cualquier caso no hay pruebas de que hubiese presencia humana alguna antes del nacimiento de Cristo.Pese a que la distancia entre Madagascar y el punto más cercano de África es de 416 km (cerca de Lumbo, en Mozambique) y que la distancia al punto más cercano de Indonesia (en la isla de Siberut) es de más de 5.500 kilómetros, Madagascar fue colonizado por estos últimos antes que por los africanos. Por ello los lugareños conservan rasgos asiáticos, costumbres típicas del sureste de Asia y una lengua del tronco malayo-polinesio. Con ellos también llegaron sus animales domésticos, entre los que destaca el cebú, y poco después de su llegada se extinguieron varios animales endémicos de la isla, como el lémur gigante, el ave elefante, el cerdo hormiguero de Madagascar o un hipopótamo pigmeo similar al que se encuentra actualmente en África occidental.
Posteriormente hubo migraciones bantúes desde el continente que se fundieron con la población local, sobre todo en la parte este de la isla.A comienzos de la Edad Media llegaron los primeros comerciantes persas y hacia el año 1000, los árabes.Consecuencia de estos es que la religión mayoritaria en la zona norte de la isla sea el Islam.
Durante los dos siglos siguientes, Portugal, España, Gran Bretaña y Francia intentaron instalarse en la costa, pero fueron expulsados por la resistencia de los nativos, que a finales del siglo XVII se habían unificado bajo el reino de Imerina, con base en la meseta central.
Sin embargo la población local también sufrió, como muchos pueblos africanos, el comercio de esclavos.Así, a modo de ejemplo, esclavos malgaches fueron llevados por europeos al Virreinato del Perú, asentándose principalmente en la costa norte de dicho país en una zona conocida como Piura.
Actualmente en Perú, descendientes de aquellos esclavos son conocidos como "mangaches" por una corrupción del idioma en el tiempo.Incluso existe en Perú un lugar bautizado como "Hacienda Malakasy" que data de la época en que los malgaches fueron explotados en el cultivo del campo y que evoca el nombre de su país de origen pero pronunciado en su propio idioma.Estos descendientes de malgaches conservan aún en muchos casos los rasgos afro-indonesios originarios.Su imbricación con el Perú fue tan fuerte que contribuyeron a la cultura de este país creando formas musicales como el tondero e incluso tuvieron influjo en el campo político pues el ex presidente peruano Luis Miguel Sánchez Cerro, que gobernó aquel país en el tercer decenio del siglo XX, fue un "mangache".
Hubo una época en la que forajidos y bucaneros recorrieron sus costas.El capitán holandés Van Tyle navegó en consorcio con el capitán James e hizo varias presas en el océano Índico.Van Tyle poseía una plantación en Madagascar, en donde trabajaban sus prisioneros y esclavos.Este pirata fue asesinado por un esclavo.El pirata Thomas Tew también tenía su cuartel en Madagascar.Su lugar de operaciones fueron las aguas del mar Rojo y el océano Índico.Tew murió al estallar su barco durante un combate en alta mar.El más célebre pirata de esta región fue Thomas Collins, quien fue designado gobernador de la colonia pirata y construyó un fortín para su defensa.Pero cuando la isla fue atacada por las fuerzas francesas, Collins fue ajusticiado en la horca.
Desde 1642 hasta 1674 los franceses quisieron ocupar las costas de Madagascar desde Fort Dauphin, sin conseguirlo.Aunque finalmente consiguieron construir diferentes bases comerciales en las costas malgaches, unas veces por la fuerza y otras diplomáticamente, a finales del siglo XVIII.Durante las Guerras Napoleónicas, el rey Radama I de Imerina se puso del lado de los británicos, que aumentaron su influencia en la isla a costa de los franceses y entrenaron a los nativos en el uso de armas modernas.No obstante, a la muerte de Radama I en 1828 se persiguió a los británicos, incluidos los misioneros.Durante el reinado de Radama II (1861 – 1863) se introdujeron una serie de reformas modernistas y Madagascar se abrió al contacto con franceses y británicos, lo que causó que los sectores más tradicionalistas mataran al rey y dieran marcha atrás a los cambios.
La última soberana de Madagascar fue la reina Ranavalona III (1883–1917).Durante su reinado los franceses reclamaron parte de la costa noroeste que los jefes locales les habían cedido, pero los de la tribu de Imerina se negaron.El resultado de dicha negación fue la guerra (1882–85).A pesar del continuo apoyo de los ingleses, deseosos de establecer al menos su influencia sobre el territorio, los rebeldes tuvieron que firmar un tratado en por el cual la ciudad de Diego Suárez fue entregada a Francia y toda la isla pasó a formar parte de su protectorado.Durante la revuelta, la frágil economía de la isla y la falta de monedas, hizo que la reina Ranavalona permitiera la circulación legal de diferentes piezas extranjeras en todo el territorio.Para ello se estampó una marca circular con la letra “R”, leyenda “ROYAUME DE MADAGASCAR” y fecha.Se conocen piezas de 8 reales españoles, 5 francos franceses y talers de la reina María Teresa de Austria con esta curiosa contramarca. Francia se anexionó la isla por completo en 1895 tras derrotar a la reina Ranavalona.Ésta se exilió un año después, al tiempo que se instituía un mandato militar francés y Madagascar era proclamada colonia francesa.
Ya en 1916 los franceses tuvieron problemas con las organizaciones secretas nacionalistas, pero lograron mantener el orden.Francia perdió el control de la isla durante 1942, cuando los británicos la ocuparon por miedo a que Japón se hiciera con Madagascar.En 1943 fue entregada a la Francia libre, y en 1946 dejó de ser colonia y se convirtió en territorio de ultramar francés.Esto no impidió que al año siguiente estallase una revuelta que forzó a Francia a convocar elecciones en la isla, que ganaron los independentistas moderados.
En 1960 Madagascar se independizó totalmente de Francia y se instituyó una república bajo el gobierno de Philibert Tsiranana, líder del Partido Socialdemócrata.En 1975 hubo un golpe de estado militar que puso el gobierno en manos del capitán de fragata Didier Ratsiraka, que gobernó con puño de hierro hasta que en 1992 las presiones populares le obligaron a designar un gobierno de transición a la democracia.Ratsiraka fue derrotado en las elecciones presidenciales de 1993 por Albert Zafy, pero ganó las legislativas que se celebraron simultáneamente.La situación de tensión entre los partidarios de Ratsiraka y el gobierno de Zafy llevó a la destitución de este último por el parlamento en 1996, siendo sustituido por Norbert Ratsirahonana.Éste era un colaborador cercano de Zafy que gobernó bajo su sombra hasta las elecciones de 1997, en las que Ratsiraka se hizo nuevamente con el poder.
Didier Ratsiraka conservaría el poder hasta las elecciones presidenciales de diciembre de 2001, cuando tras unos resultados controvertidos, su rival, el hasta entonces alcalde de Antananarivo Marc Ravalomanana se declaró ganador por mayoría absoluta de la primera vuelta de las elecciones, acusando de fraude al gobierno, que había publicado unos resultados que hacían necesaria una segunda vuelta.
La tensión de la primera mitad del año 2002 llegó a amenazar con la posibilidad de una guerra civil.La sociedad y el propio ejército malgaches se dividieron en dos, con la capital Antananarivo convertida en bastión de Ravalomanana, mientras Ratsiraka dirigía un gobierno en la ciudad costera de Toamasina.La comunidad internacional hizo diversos llamamientos al diálogo y a la calma.Ravalomanana consiguió consolidar su poder, mientras Ratsiraka iba perdiendo apoyos.En junio de 2002, algunos países como Estados Unidos, Suiza y Noruega reconocían ya al gobierno de Ravalomanana.Otros países europeos esperaron la decisión final de Francia que, a principios de julio, ya se dirigía públicamente a Ravalomanana como «presidente de Madagascar».El reconocimiento internacional confirmó el poder de Ravalomanana, y Ratsiraka huyó finalmente del país, refugiándose en Francia.
Desde la consolidación del poder por parte de Marc Ravalomanana, el país ha conseguido alcanzar unas cotas muy altas de crecimiento económico, apoyado por ayudas muy cuantiosas de instituciones internacionales como el Banco Mundial.
En enero de 2009 comenzaron unas protestas masivas contra el gobierno. La violencia enfrentó al entonces presidente Marc Ravalomanana contra Andry Rajoelina, alcalde de la capital, Antananarivo.Más de 170 personas perdieron la vida. Rajoelina movilizó a sus partidarios para que salieran a las calles de Antananarivo a exigir la destitución de Ravalomanana, a causa de su supuesto estilo de gobierno "autocrático" y en contra de su política económica y de concesión de tierras agrícolas a consorcios extranjeros.
El día 16 de marzo de 2009 militares opositores al gobierno de Marc Ravalomanana tomaron distintos edificios estatales, como el Banco Central.Al día siguiente Ravalomanana dimitió y cedió sus poderes a un consejo militar, fiel a sí mismo, encabezado por el vicealmirante Hyppolite Ramaroson. Los militares afirmaron entonces que la acción de Ravalomanana era una "maniobra" y la mayor parte de la cúpula militar apoyó a Andry Rajoelina como líder de un "gobierno de transición". Rajoelina ya se había declarado a sí mismo el nuevo líder desde un mes antes y, desde entonces, ha asumido el papel de presidente de la "Alta Autoridad de la Transición".Designó a Monja Roindefo como Primer Ministro. El nuevo presidente anunció que las elecciones se celebrarían dentro de dos años y que la Constitución sería modificada.
La Unión Europea, entre otras entidades internacionales, se ha negado a reconocer al nuevo gobierno, debido a que fue instalado por la fuerza. La Unión Africana, suspendió la membresía de Madagascar el 20 de marzo de 2010. Un portavoz de Ban Ki-moon, Secretario general de las Naciones Unidas, anunció que éste está "gravemente preocupado por la evolución de los acontecimientos en Madagascar". Pese a que los gobiernos extranjeros evitaron legitimar este cambio de poder, la Corte Constitucional reconoció la orden de traspaso de poderes del directorio militar, según un documento obtenido por agencias de noticias internacionales.
En materia de derechos humanos, respecto a la pertenencia en los siete organismos de la Carta Internacional de Derechos Humanos, que incluyen al Comité de Derechos Humanos (HRC), ha firmado o ratificado:
Madagascar estaba dividido en seis provincias desde 1946, pero en 2004 se aprobó una nueva división de la isla en 22 regiones (faritra).Estas regiones se convirtieron en el más alto nivel administrativo con la disolución de las provincias anteriores tras un referéndum celebrado en 2007.Las nuevas regiones se subdividen en 119 distritos, 1579 comunas y 17.485 fokontany.
Madagascar es la isla más grande de África y la cuarta más grande del mundo, y se encuentra rodeada íntegramente por el océano Índico.Está separada del resto del continente africano por el canal de Mozambique.
Madagascar se originó a partir del supercontinente Gondwana.Su costa oriental se formó cuando África se separó de Gondwana hace alrededor de 165 millones de años.Más tarde, Madagascar se separó del subcontinente indio hace 65 millones de años.Este tan largo aislamiento es la causa de la existencia en esta isla de multitud de especies únicas en el mundo, lo que se ha llamado a veces un mundo aparte.
WWF divide la isla de Madagascar en siete ecorregiones:
Todas ellas están incluidas en la lista Global 200, agrupadas en
Parque nacional Tsingy de Bemaraha.
Playa de la costa oriental.
Parque nacional Isalo.
Avenida de los baobabs.
La palma del viajero es un icono del país.
Madagascar tiene una de las faunas más variadas y especiales del mundo con muchos animales endémicos como los lémures, el geco diurno de Madagascar, la boa de Madagascar, la tortuga radiada, la tortuga angonoka, la tortuga colaplana y la tortuga araña, dos géneros de iguánidos de la familia Opluridae (de las pocas iguanas que se encuentran fuera del Nuevo Mundo), así como aproximadamente la mitad de todas las especies de camaleones conocidas.Entre los predadores se encuentran la fosa, y el cocodrilo del Nilo
Debido al aislamiento, las especies han evolucionado de manera independiente de sus ancestros.Por ejemplo, en la isla hay una clase de orquídea como en otros lugares del mundo, pero hay una diferencia, la especie de mariposa encargada de comerse el néctar y de esta forma asegurar la reproducción de esa planta no está presente en la isla de Madagascar.¿Cómo hizo la orquídea para sobrevivir? Unos científicos se formularon esa pregunta y se pusieron a investigar.Su conclusión final fue que la orquídea había adaptado su estructura exterior a un pájaro muy común en la isla, haciendo el conducto más corto ya que el pico del pájaro no era tan largo como la trompa de una mariposa.De esa forma, esta orquídea evolucionó a una nueva rama de orquídeas dentro de la familia a la cual pertenecía. En cuestión de anfibios, esta población está constituida casi completamente por ranas; 99% de las 373 especies son endémicas, incluyendo la rana Mantella cowanii, especie en peligro crítico que sólo se halla en el altiplano central.
Hasta su extinción en el S.XVII, vivió en la isla el pájaro elefante, que con más de media tonelada de peso, ha sido el ave más pesada de la Tierra.
La agricultura, incluida la pesca y silvicultura, son el pilar de la economía, suponiendo el 34 % del PIB y contribuyendo con más del 70 % a las ganancias por exportación.La industria presenta la fabricación de tejido y el procesamiento de productos agrícolas.El aumento de la emigración en 1992-97 fue en promedio menor que la tasa de crecimiento de la población.El crecimiento económico ha sido contenido por huelgas antigubernamentales y manifestaciones, una disminución de la demanda de café mundial, y el compromiso errático del gobierno sobre la reforma económica.Hay obstáculos importantes en el camino de la realización en Madagascar de su considerable potencial de crecimiento: el avance de las reformas del gobierno, además de la ayuda financiera e inversión extranjera que serán claves determinantes para su desarrollo.El crecimiento debería estar en el rango del 62 % en el período 2015-18.
Madagascar es el mercado de canela más grande de África.La emisión de sellos postales, principalmente destinados al coleccionismo filatélico, es también una importante fuente de ingresos para su economía.
En 2000, Madagascar emprendió la preparación de los Documentos de Estrategia para la Reducción de Pobreza (PRSP) bajo la iniciativa de los Países Pobres Altamente Endeudados (HIPC).El Fondo Monetario Internacional y el Banco Mundial concurrieron en diciembre de 2000 que el país era elegible para la Iniciativa HIPC, y Madagascar ha alcanzado el punto de decisión para el alivio de deudas.El 1 de marzo de 2001, el Bordo de Fondo Monetario Internacional concedió al país 103 millones de dólares para 2001-03 bajo la Instalación de Crecimiento y Reducción de Pobreza (PRGR).Los recursos liberados de HIPC serán dirigidos hacia la mejora del acceso a la salud, educación, caminos rurales, agua, y apoyo directo a comunidades.Además, el 7 de marzo de 2001, el Club París aprobó una cancelación de deudas de 161 millones de dólares.El 28 de febrero de 2001, el Banco de Desarrollo africano (ADB) aprobó bajo el HIPC una cancelación de deudas de 71.46 millones de dólares y concedido en el junio de 2001 un crédito adicional de 20 millones de dólares para luchar contra el SIDA y la pobreza.
Al año 2007, Madagascar tiene una población de 19 448 000 habitantes.La esperanza de vida es de 62 años.El promedio de hijos por mujer es de 5,24.El 68,9% de la población está alfabetizada.
La población malgache es predominantemente una mezcla de origen malayo y africano.Investigaciones recientes sugieren que la isla estuvo deshabitada hasta la llegada de navegantes malayos, aproximadamente en el siglo I de nuestra era, a través del sur de la India y del este de África, de donde adquirían esposas y esclavos africanos.Migraciones posteriores tanto de Asia como de África, consolidaron esta original mezcla, y surgieron 18 grupos tribales diferentes.Los rasgos malayos son más predominantes en las personas que habitan en la parte central de la isla, los Merina (3 millones de personas) y los Betsileo (2 millones).Los habitantes de las costas son de origen africano.
Los grupos costeros más grandes son los Betsimisaraka (1,5 millones) y los Tsimihety y Sakalava (700.000 personas cada uno).
El idioma es el malgache, de origen malayo-polinesio cercanamente emparentado con las lenguas borneanas y se habla en toda la isla.El francés, antiguo idioma colonial, está también muy extendido.
La mayor parte de la población sigue prácticas religiosas tradicionales, las cuales enfatizan los vínculos entre la vida y la muerte, en la creencia de que la muerte los une a sus ancestros en el rango de divinidad y que estos están muy interesados en el destino de sus descendientes vivos.Esta comunión espiritual es celebrada por los Merina y los Betsileo mediante la práctica del famadihana o «regreso de la muerte».En este ritual, los restos de los parientes son extraídos de la tumba familiar, envueltos en nuevos sudarios de seda y puestos nuevamente en la tumba siguiendo unas ceremonias festivas en su honor.
Cerca del 45% de la población son cristianos, divididos de forma igual entre católicos romanos y protestantes.También se da el sincretismo entre los diferentes cultos, por lo cual los pastores asisten a ritos de famadihana y los creyentes bendicen a sus muertos antes de comenzar con los rituales de entierro tradicionales.
La fiesta más importante en todo el territorio malgache es el 26 de junio cuando se celebra la fiesta de la independencia de Madagascar.Las costumbres de los malgaches, en especial los del centro de la isla, tienen algo en común con las del sur asiático.
Día de la cuarta república
25 de diciembre