La Isla Norfolk (inglés: Norfolk Island, pitcairnés-norfolkense: Norfuk Ailen) es un territorio australiano compuesto de tres islas en el océano Pacífico situada entre Australia, Nueva Zelanda y Nueva Caledonia, y es uno de los pocos territorios externos de Australia.La isla tiene una superficie de 34 km².El pino de la Isla Norfolk, que se encuentra también en su bandera, es un árbol muy emblemático, original de esta isla y muy popular en Australia.Norfolk se encuentra a unos 1.400 km al este de Australia.
La Isla Norfolk fue poblada por primera vez por marineros polinesios, probablemente de las islas Islas Kermadec, al norte de Nueva Zelanda.Llegaron en el siglo XIV o siglo XV, y sobrevivieron durante varias generaciones hasta desaparecer.Su principal población ha sido excavada en Emily Bay, y dejaron restos como herramientas de piedra, ratas y plataneras.El destino final de estos pobladores primitivos sigue siendo un misterio.
El primer europeo conocido que avistó la isla fue James Cook, en 1774, en su segundo viaje al Pacífico Sur en el HMS Resolution.Fue él quien le dio el nombre a la isla inspirándose en el nombre de la esposa del primer par de Bretaña, Edward Howard, noveno Duque de Norfolk (1685 - 1777).Cook pisó tierra el jueves 11 de octubre de 1774, y se asombró ante los altos árboles y las plantas parecidas al lino, de las que llevó muestras a Inglaterra, e informó de su uso potencia para la Armada Real.En ese entonces, Gran Bretaña era muy dependiente del lino (para confeccionar velas) y del cáñamo (para las cuerdas)) de las costas del Mar Báltico.También dependían de la madera de Nueva Inglaterra (para los palos mayores), que no les fue suministrada hasta después de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos.Cualquier amenaza al suministro de estas materias primas ponía en peligro la supremacía marítima de Gran Bretaña.Algunos historiadores, entre los que destaca Geoffrey Blainey en La Tiranía de la Distancia, sostienen que la Isla Norfolk sirvió como fuente alternativa de esos recursos, lo que fue, según ellas, una razón de gran importancia para la fundación de la Colonia Penal de Nuevo Gales del Sur por la Primera Flota en 1788.
Antes de que la Primera Flota zarpara para fundar una colonia penal en Nueva Gales del Sur, recibió la orden del Gobernador Arthur Phillip de colonizar Isla Norfolk para prevenir que cayera en manos de Francia, cuyos líderes navales también se mostraban interesados por el Pacífico.Cuando la flota llegó al puerto de Sídney en enero de 1788, Phillip ordenó al lugarteniente Philip Gidley King que encabezara una partida de quince convictos y siete hombres libres para que tomaran el control de la isla y la prepararan para su desarrollo comercial.Llegaron a Isla Norfolk el 6 de marzo de 1788.
Pronto se vio que el lino era difícil de preparar para manufactura y ninguno de los habitantes de la isla tenía las capacidades necesarias.Se intentó que dos maoríes enseñaran a los hombres dicho arte, pero el intento falló cuando descubrieron que el tejido del lino era una tarea propia de las mujeres, por lo que los hombres no entendían mucho.Tampoco fue rentable la industria de la madera del pino, pues no era lo suficientemente elástica.
Pero fueron enviados más convictos, y la isla comenzó a servir a Sídney como granja, aprovisionándoles de grano y verduras.Sin embargo, las cosechas fracasaban debido a los vientos salados, las ratas y las orugas.La falta de un puerto natural seguro dificultaba las comunicaciones y el transporte de abastecimientos y productos.
Manning Clar observó que "al principio los convictos se comportaban bien, pero mientras llegaban más desde Sídney, recobraban sus prácticas delictivas".Esto incluyó un intento de derrocamiento del gobernador King en enero de 1789 por los convictos, descrito por Margaret Hazzard como "pícaros incorregibles que toman su 'buena voluntad' como debilidad".Mientras que algunos convictos respondieron bien a la oportunidad ofrecida de volverse respetables, la mayoría permanecieron como "desgraciados holgazanes y miserables", según Clark.
La hambruna inminente en Sídney hizo que fueran llevados a Isla Norfolk gran cantidad de convictos y marinos en marzo de 1790 en el HMS Sirius.Este intento de aliviar la presión en Sídney se volvió desastre cuando el Sirius naufragó y, aunque no hubo muertos, se perdieron provisiones, y la tripulación del barco estuvo aislada diez meses.Esta noticia fue recibida en Sídney con "una consternación atroz".A partir de ese momento Isla Norfolk se separó de Sídney, que, tras la llegada de la Segunda Flota cargada de convictos enfermos y maltrechos, tenía otros problemas más importantes a los que hacer frente.
A pesar de esto el asentamiento fue creciendo lentamente a medida que llegaban más convictos desde Sídney.Se establecieron relaciones y comenzaron a nacer niños.Muchos convictos eligieron permanecer en Isla Norfolk como colonos al término de su sentencia, y la población alcanzó el millar de personas en 1792.
Isla Norfolk fue gobernada por una sucesión de comandantes temporales durante los once años siguientes, comenzando con el reemplazo de King, Robert Ross, de 1789 a 1790.Cuando Joseph Foveaux llegó como Gobernador Lugarteniente en 1800, encontró el asentamiento en desorden, ya que en los cuatro años anteriores no se había llevado a cabo correctamente la tarea de mantenimiento, y comenzó a mejorarlo, haciendo obras públicas e intentos para mejorar la educación.
En 1794 el gobierno británico sugirió el cierre de Isla Norfolk como asentamiento penal, debido a que estaba demasiado lejos y costaba mucho mantenerlo.En 1803 el Secretario de Estado, Lord Hobart, requirió el traslado de parte del establecimiento militar de Isla Norfolk, colonos y convictos, a Tasmania, debido al gran gasto y dificultades en la comunicación entre Isla Norfolk y Sídney.Esto fue realizado más lentamente de lo que se preveía, debido a la resistencia de los colonos de ser desarraigados de la tierra que habían conseguido domesticar y las exigencias de indemnización por pérdidas.El primer grupo, compuesto por 159 personas, de las que cuatro eran colonos y el resto convictos y sus familias y personal militar dejó la isla en febrero de 1805.Entre noviembre de 1807 y septiembre de 1808, otros cinco grupos partieron, en total 554 personas.Sólo 200 personas permanecieron en la isla, formando un pequeño asentamiento hasta 1813, año en el que fue levantado.Sólo un pequeño grupo se quedó para destruir todos los edificios y los bienes que permanecían en la isla, para que ningún otro país, especialmente europeo, se sintiera tentado a visitar el lugar.
Isla Norfolk permaneció abandonada entre el 15 de febrero de 1814 y el 6 de junio de 1825, vuelta a su estado primigenio, dejando atrás solo el recuerdo de un cuarto de siglo de ocupación penal.
Gobernadores lugartenientes del primer asentamiento:
En 1824 el gobierno británico dio instrucciones al Gobernador de Nueva Gales del Sur Thomas Brisbane de ocupar Isla Norfolk como un lugar al que mandar "lo peor de entre los convictos".Su lejanía, vista anteriormente como una desventaja, fue en ese momento vista como un recurso para el castigo de los "convictos dobles", aquellos que habían cometido crímenes tras su llegada a Nueva Gales del Sur.Brisbane aseguró a sus superiores que "el criminal que es enviado allí es excluido para siempre de cualquier esperanza de vuelta".Él vio Isla Norfolk como "el non plus ultra del castigo para los convictos".Su sucesor, el gobernador Ralph Darling, fue aún más severo que Brisbane, deseando que Isla Norfolk fuera "un lugar en el que se llevara el más extremo castigo".Igualmente, el gobernador George Arthur pensaba que "cuando los prisioneros son enviados a Isla Norfolk, no se les debería permitir de ninguna manera volver.El traslado allí debería ser considerado como el último límite, un castigo que solo podría limitar la muerte".Claramente, la reformación de los convictos, el supuesto objetivo de un sistema de transporte penal tanto como el castigo, no era visto como objetivo en el asentamiento penal de Isla Norfolk.
Después de un motín en 1834, el Padre William Ullathorne, Vicario general de Sídney, visitó Isla Norfolk para confortar a los amotinados debedido a la ejecución.Encontró "la escena más desgarradora que había presenciado".Teniendo el deber de informar a los prisioneros de quién era indultado y quién tenía que morir, le impresionó "el hecho literal de que cada hombre que oía su indulto lloraba amargamente, mientras que cada hombre que oía su condena se arrodillaba con los ojos secos y daba gracias a Dios".
El informe de 1846 del juez de paz Robert Pringle Stuart expuso la escasez y la mala calidad de la comida, la inadecuación del alojamiento, los horrores de la tortura y el azotamiento incesante, la insubordinación de los convictos y la corrupción de los capataces.
El obispo Robert Willson visitó la Isla Norfolk desde Tasmania en tres ocasiones.Tras su primera visita en 1846 informó a la Cámara de los Lores que, por primera vez, se dio cuenta de la enormidad de las atrocidades perpetradas bajo la bandera británica e intentó remediarlo.Willson volvió en 1849 y encontró que se habían llevado a cabo numerosas reformas.Aun así, rumores de nuevas atrocidades le llevaron de vuelta en 1852, y esta visita tuvo como resultado un informe negativo, listando atrocidades y culpando al sistema, que investía a un hombre con poder sobre tanta gente en un lugar tan lejano.
Solo algunos convictos dejaron registros escritos de lo que sucedía allí.Sus descripciones de las condiciones de vida, trabajo, alimentación, alojamiento y, sobre todo, los castigos inglingidos por ofensas aparentemente triviales, son horribles, pues describen un asentamiento desprovisto de cualquier tipo de decencia, bajo las reglas de hierro de los tiránicos comandantes autocráticos.
Las acciones de algunos de los comandantes, como Morisset, y, sobre todo, las de Price parecen ser excesivamente duras.Todos excepto uno fueron oficiales militares, educados en un sistema en el que la disciplina era inhumanamente severa.Además, los comandantes contaron con gran número de guardas militares, capataces civiles, alguaciles ex-convictos y convictos confidentes que les proporcionaban la información que necesitaban y llevaban a cabo sus órdenes.
De estos comandantes, parece que solo Alexander Maconochie se dio cuenta de que las brutalidades podrían provocar desafíos, como había sido demostrado por los motines de 1826, 1834 y 1846, e intentó aplicar sus teorías de reforma penal, usando tanto castigos como incentivos.Sus métodos fueron criticados por ser demasiado suaves y él fue reemplazado, lo que devolvió al asentamiento a las brutalidades.
El segundo asentamiento penal comenzó a llegar a su fin después de 1847, y el Gobierno Británico envió a Tasmania a los últimos convictos que quedaban en Isla Norfolk en mayo de 1855.Fue abandonado porque el traslado a Tasmania había cesado en 1853 y fue reemplazado por trabajos forzosos en Gran Bretaña.
Comandantes del segundo asentamiento:
El 6 de junio de 1856, otro grupo de exiliados llegó a Isla Norfolk.Estos eran los descendientes de los tahitianos y los amotinados del HMAV Bounty, reagrupados desde las Islas Pitcairn, en las que no cabía más población, por lo que el Gobierno Británico había permitido el traslado de parte de la población a Isla Norfolk, que fue desde entonces establecida como una colonia separada de Nueva Gales del Sur pero bajo la administración del gobernador de dicha colonia.
Los llegados de Pitcairn ocuparon muchos de los edificios que quedaban de los asentamientos penales, y gradualmente establecieron sus industrias de cultivo y caza de ballenas en la isla.Aunque algunas familias decidieron volver a Pitcairn en 1858 y 1863, la población de la isla siguió creciendo lentamente a medida que la isla aceptaba colonos, que a menudo llegaban en flotas balleneras.
En 1867, los cuarteles generales de la Misión Melanésica de la Iglesia de Inglaterra se establecieron en la isla, y en 1882 se erigió una iglesia en honor a San Barnabás, en memoria del obispo cabeza de la Misión John Coleridge Patteson, con ventanas diseñadas por Burne-Jones y ejecutadas por William Morris.En 1920 la Misión fue trasladada desde la isla a las Islas Salomón, para estar más cerca de su objetivo evangelizador.
Después de la creación de la Commonwealth de Australia en 1901, Isla Norfolk fue situada bajo la autoridad del gobierno de la nueva Commonwealth, siendo administrada como un territorio externo.
Durante la Segunda Guerra Mundial, la isla fue usada como un base aérea clave y una localización para repostar entre Australia y Nueva Zelanda.Como la isla cayó bajo el área de responsabilidad de Nueva Zelanda, fue guarnecida por la unidad de la Armada de Nueva Zelanda conocida como N Force.Aun así, Isla Norfolk no fue atacada durante la guerra.
La isla Norfolk está situada en el Pacífico Sur, al este de Australia.Es la principal isla del grupo de islas que comprende el territorio, y está situada a 29°02′S 167°57′E / -29.033, 167.95.Tiene una superficie de 34.6 km², sin ninguna gran masa de agua interior, pero con 32 km de costa.El punto más alto de la isla es Mt.Bates (319 m sobre el nivel del mar), situado en el cuadrante noroeste de la isla.La mayor parte del terreno es apropiada para el cultivo y otro usos agrícolas.Isla Philip, la segunda isla más grande del territorio, está situada a 29°07′S 167°57′E / -29.117, 167.95, muchos kilómetros al sur de la isla principal.La isla es una formación volcánica de pendiente suave.
La costa de la Isla Norfolk consiste en acantilados de diversa altura.También hay una pendiente descendente hacia Sidney Bay y Emily Bay, el lugar del asentamiento colonial original de Kingston.No hay instalaciones portuarias seguras, pero sí muelles de descarga en Kingston y Cascade Bay.Todos los productos no producidos por la isla son introducidos por barco, normalmente por Cascade Bay.Emily Bay, protegida del Pacífico por una pequeña barrera de coral, es la única área segura para la natación recreativa, aunque el surfing también se practica ocasionalmente en Ball Bay
El recurso principal de la isla es la pesca, ya que no hay grandes territorios de tierras cultivables o tierras de labrantío permanentes, aunque alrededor del 25% de la isla es pasto permanente.No hay terrenos irrigados.
El área que rodea el punto más alto de la isla, el Monte Bates es conservada como el Parque Nacional de Isla Norfolk.El parque, que cubre alrededor del 10% de las tierras de la isla, contiene restos de los bosques que originalmente cubrían la isla, incluyendo áreas selváticas.
El parque también incluye dos islas más pequeñas situadas al sur de Isla Norfolk, la Isla Nepean y la Isla Philip.La vegetación de la Isla Philip fue devastada debido a la introducción de la era penal de plagas como cerdos y conejos, dándole un color marrón rojizo.Aun así, el control de plagas y el trabajo de recuperación por parte del personal del parque ha hecho mejorar recientemente el medio de la Isla Philip.
El mayor asentamiento de la isla es Burnt Pine, situado alrededor de la Taylor's Road, donde se encuentran el centro comercial, correos, la licorería y el ayuntamiento, entre otros servicios.Hay otros asentamientos sobre toda la isla, consistentes sobre todo en casas rodeadas por sus territorios.
La Government House, la residencia oficial del Administrador, se encuentra en Quality Row, en lo que fue el asentamiento penal de Kingston, como otros edificios gubernamentales, por ejemplo, los juzgados y la Asamblea Legislativa y Administrativa.Aun así, el papel de Kingston es prácticamente ceremonial, pues el centro económico es Burnt Pine.
La isla de Norfolk tiene un clima subtropical marino, caracterizado por ser templado.La temperatura nunca cae por debajo de los 10 °C o supera los 26 °C.La temperatura absoluta máxima registrada es de 28.4 °C, mientras que la absoluta mínima registrada es de 6.2 °C. La precipitación promedio anual es de 1292.5 mm, las lluvias ocurren principalmente entre los meses de abril y agosto.Sin embargo, el resto de los meses también recibe una cantidad considerable de precipitaciones.
La Isla Norfolk es el único territorio australiano no continental que ha conseguido el autogobierno.El Acta de la Isla Norfolk, aprobada por el Parlamento de Australia en 1979, es el acta bajo la cual la isla es gobernada.El Gobierno australiano mantiene autoridad sobre la isla a través del Administrador, que es elegido por el Gobernador General de Australia.Una Asamblea Legislativa es elegida mediante votación popular cada tres años, aunque la legislación aprobada por el Parlamento australiano puede extender su efecto a todo el territorio australiano.
La Asamblea consiste en nueve escaños, y los electores tienen que proponer nueve votos en las mismas condiciones, de los cuales no más de cuatro pueden ser dados al mismo individuo.Este método de elección se llama " sistema de votación múltiple ponderada".Cuatro de los miembros de la Asamblea forman el Concejo Ejecutivo, que funciona como asesor del Administrador.El sufragio es universal a los dieciocho años.
La capital oficial de la isla es Kingston, que funciona básicamente como centro de gobierno más que como asentamiento.
La fiesta nacional es Bounty Day, celebrada el 8 de junio, que celebra la llegada de los habitantes de Pitcairn en 1856.
Las ordenanzas locales y las actas son efectivas en la isla, en la que la mayor parte de la legislación está basada en el sistema legal australiano.Las leyes australianas generales son efectivas en la isla cuando su campo de actuación no está cubierto por leyes australianos especiales o leyes de la Isla Norfolk.
Como es un territorio australiano, la Isla Norfolk no tiene representantes diplomáticos ni participa en ninguna organización internacional, exceptivo en las organizaciones deportivas.
La bandera consta de tres bandas verticales, siendo la central un poco mayor que las otras dos y estando pintada de blanco, mientras que las laterales están pintadas de verde, y encontrándose centrado en la banda central un pino de Norfolk (araucaria heterophylla) verde.
Existe cierta controversia sobre el status exacto de Isla Norfolk.A pesar del status de territorio autogobernado de Australia que posee la isla, algunos de sus habitantes reclaman que fue declarada totalmente independiente cuando la Reina Victoria dio permiso a los habitantes de Pitcairn para instalarse en la Isla Norfolk.Los habitantes de esta isla no pagan impuestos australianos (por lo que la isla es un paraíso fiscal), y la isla está sujeta a una legislación de inmigración diferente a la del resto del país.Este punto de vista ha sido repetidamente rechazado por el Comité Territorial del Parlamento de Australia (la última vez fue en 2004), y también fueron rechazadas por el Tribunal Supremo de Australia.El Parlamento de Australia tiene pleno poder para legislar sobre la isla, incluyendo la posibilidad de derogar cualquier ley aprobada por la Asamblea Legislativa de la Isla Norfolk.
Los habitantes de Australia y los residentes en cualquier otra parte del país no tienen derecho automático de residencia en la isla: los habitantes de Australia tienen que presentar o el pasaporte o el Documento de Identidad para viajar a la isla.Los ciudadanos de cualquier otra parte del mundo deben llevar un pasaporte aunque lleguen de otro lugar de Australia.
La residencia en la Isla Norfolk se concede normalmente de manera similar a la mayoría de países hoy en día: siendo acreditado por un residente de la isla o una operación comercial en ella.La residencia temporal también puede ser concedida a trabajadores cualificados necesarios para los servicios de la isla.
Los residentes permanentes de Isla Norfolk deben solicitar la ciudadanía australiana tras tener los requerimientos normales de residencia.Los niños nacidos en la isla son ciudadanos australianos si al menos uno de los progenitores es ciudadano australiano o tiene allí su residencia permanente en el momento del nacimiento (o la persona nació antes del 20 de agosto de 1986.Ver Ley de Nacionalidad Australiana.
La Isla Norfolk no está cubierta bajo el seguro médico australiano.A todos los visitantes de la isla, incluyendo los australianos, se les recomienda tener seguro de viajes.Las enfermedades mentales graves no se tratan en la isla, sino que los pacientes son llevados de vuelta a la Australia continental, si es necesario, por la Fuerza Aérea Real Australiana.
En julio de 2007 se cometió el primer asesinato que se produce en la isla desde 1856.
La población estimada de la Isla Norfolk en julio de 2003 era de 1853 personas, el 20.2% de las cuales tenían catorce años o menos, el 63.9% de 15 a 64 años y el 15.9% con 65 o más años.El crecimiento anual se estimó en el 0.01%.
La emigración está aumentando a medida que muchos isleños se aprovechan de la estrecha relación entre la Isla Norfolk y Australia y Nueva Zelanda.La única escuela de la isla proporciona educación hasta los doce años, por lo que los estudiantes que quieran completar los estudios terciarios debe salir de la isla.Además, la pequeña economía de la isla causa que muchos trabajadores cualificados tengan que emigrar.
La mayoría de los isleños son de raza caucásica, descendientes de los amotinados en el HMAV Bounty y también llegados más recientemente de Australia y Nueva Zelanda.Los descendientes de los amotinados del Bounty tienen algunos rasgos polinesios, aunque solo una minoría se consideran polinesios.
La mayoría de los habitantes son cristianos protestantes.En 1996, el 37.4% pertenecía a la Comunión Anglicana, el 14..5% a la Iglesia Unida, el 11.5% a la Iglesia Católica Romana y el 3.1% a la Iglesia Adventista del Séptimo Día.
Los isleños hablan tanto inglés como una lengua criolla conocida como norfulkense, norfuk o pitkern, como se denomina en dicha lengua, una mezcla de inglés del siglo XVIII y tahitiano.El Norfuk está perdiendo popularidad a medida que la isla recibe más turistas y la gente joven sale de la isla en busca de estudios o trabajo.Aun así, se están realizando esfuerzos para mantenerlo vivo mediante diccionarios y cambiando los nombres tradicionales de algunos lugares turísticos por sus equivalentes en Norfuk.En abril de 2005, fue declarada la lengua cooficial de la isla.
La principal actividad económica de la isla es el turismo, que ha aumentado constantemente a lo largo del tiempo.Dado que la Isla Norfolk prohíbe la importación de fruta fresca y verduras, la gran mayoría es producida localmente.La carne de vaca es producida localmente pero también importada.La moneda que se usa en la Isla Norfolk es el Dólar australiano.La emisión de sellos postales, principalmente destinado al coleccionismo, es también una importante fuente de ingreso para su economía.