Sint Maarten es el nombre de la parte neerlandesa de la isla de San Martín en el mar Caribe, que está dividida entre la República Francesa (parte norte de la Isla) y el Reino de los Países Bajos (parte sur de la isla).Está situada 900 km al noreste, al este de las islas Vírgenes.Su capital es la ciudad de Philipsburg y posee una superficie estimada en 34 km².
La parte neerlandesa fue parte de las Antillas Holandesas hasta el 10 de octubre de 2010, cuando adquirió un estatus aparte junto con Curazao y similar al de Aruba, como un país constituyente del Reino de los Países Bajos.
Inicialmente habitada por tribus indígenas.La isla fue divisada por el navegante Cristóbal Colón en su segundo viaje el 11 de noviembre de 1493 (día de San Martín de Tours), llamándola Isla de San Martín.Fue colonizada por los españoles aunque la isla tenía una prioridad baja.
Por otro lado los franceses y holandeses codiciaban a la isla, debido a la baja población de la isla los holandeses crearon fácilmente un asentamiento para la protección en 1631.En 1633 los españoles capturaron a la isla de los holandeses, quedándose con el control de la mayoría de los colonos de la isla.En Punta Blanca se construyó un fuerte para la protección del territorio, a pesar de varios intentos de recuperar la isla los holandeses no lo lograron.En 1648 los españoles abandonaron a la isla, quedándose bajo dominio de los franceses y holandeses.
En 1959, San Martín gana el estatus de territorio de los Países Bajos en las Antillas Neerlandesas.El turismo fue convirtiéndose rápidamente en la actividad principal debido a que los visitantes se sintieron atraídos por las playas de arena blanca y su política de impuestos, su puerto franco, su secreto bancario y sus casinos.
Después de años de negociación entre los tres estados del reino (los Países Bajos, Aruba y las Antillas Neerlandesas), los votantes fueron convocados a votar en un referéndum sobre la unión continua con las otras cuatro islas de la federación o la separación.
De acuerdo a los resultados del referéndum realizado en la isla el 22 de junio de 2000, Sint Maarten pasará a tener un gobierno separado y un estatus similar al que posee actualmente Aruba, quien se separó de las Antillas Holandesas en 1986.Aunque estaba prevista la separación para el 15 de diciembre de 2008, ésta se concretó el 10 de octubre de 2010
Sint Martín se convirtió en un "territorio insular" (eilandgebied en neerlandés) de las Antillas Neerlandesas en 1983.Antes de esa fecha, San Martín era parte del territorio insular de las Islas de Barlovento, junto con Saba y San Eustaquio.El estatus de un territorio insular conlleva una considerable autonomía regulada por las Antillas Neerlandesas.El territorio insular de San Martín fue gobernado por un consejo insular, un consejo ejecutivo, y un administrador (neerlandés: gezaghebber) nombrado por la Corona neerlandesa.Actualmente es un país autónomo constituyente del Reino de los Países Bajos.
El Jefe de Estado es el actual monarca de los Países Bajos la Reina Beatriz, que es representada en Sint Maarten por el Gobernador de Sint Maarten, elegido para un período de seis años. El Jefe de Gobierno es el Primer Ministro de Sint Maarten quien forma, junto con el Consejo de Ministros, el poder ejecutivo del gobierno.
Eugene Holiday fue nombrado y juramentado como el primer Gobernador de Sint Maarten (neerlandés: Gouverneur)- el 30 de septiembre de 2010, aunque el gezaghebber (administrador) actual es a menudo llamado gobernador por el Consejo de Ministros del Reino de los Países Bajos.También asumió el cargo el 10 de octubre de 2010. La primera persona en ocupar el cargo de primer ministro de Sint Maarten será Sarah Wescot-Williams.
La Constitución de Sint Maarten fue aprobada por unanimidad por el consejo de la isla de San Martín el 21 de julio de 2010.Las elecciones para un nuevo consejo insular se celebraron el 17 de septiembre de 2010, ya que el número de asientos se incrementó de 11 a 15.El consejo de la isla recién elegido se convertirá en el Parlamento de Sint Maarten (en neerlandés: Staten van Sint Maarten) el 10 de octubre. una mayoría de 8 parlamentarios pueden elegir al jefe del poder ejecutivo llamado (Minister-president van Sint Maarten) El parlamento puede redactar y aprobar leyes y ejercer el control y supervisión del ejecutivo.
En 1978 el gobierno de las Antillas Holandesas instaló un comité de investigación sobre las islas de Batovento (en holandés: Commissie van Onderzoek Bovenwindse Eilanden) para investigar las denuncias de corrupción en el gobierno de la isla.En agosto de 1990 el fiscal de las Antillas Holandesas inició una investigación sobre los presuntos vínculos entre el gobierno de la isla y la mafia siciliana, en 1991 el Tribunal de Cuentas de las Antillas Holandesas emitió un informe en el cual llegó a la conclusión de que el gobierno de la isla estaba enfermo.
El gobierno y el parlamento de los Países Bajos aumentó la presión para que tomen medidas, debido a eso el gobierno de las Antillas Holandesas instaló en diciembre de 1991 la Comisión Pourier para que se encargue de investigar los asuntos del gobierno de la Isla de Sint Maarten.Con el informe llegaron a la conclusión de que la isla se encontraba en una grave crisis financiera, que la democracia no se cumplía y que el gobierno constituía una oligarquía, en resumen según el informe el gobierno de la isla era un fracaso completo.Después de largas negociaciones el gobierno promulgó una orden en 1993, donde dejaba a Sint Maarten bajo supervisión directa del reino.Aunque en un principio la orden estaba destinada a durar un año, el consejo la extendió hasta el 1 de marzo de 1996.
Aunque ha cambiado mucho desde ese entonces, las denuncias de actividades ilícitas siguen afectando a Sint Maarten.En 2004 solicitó a la Investigación Científica y Centro de Documentación (en holandés: Wetenschappelijk Onderzoek-en Documentatiecentrum (WODC)) del Ministerio de Justicia holandés a llevar a cabo una investigación sobre el crimen organizado en Sint Maarten.El informe concluyó que el lavado de dinero y el tráfico de cocaína se había generalizado en la isla, también alegó que el dinero de la isla era utilizado para financiar las redes terroristas de Hamás, su fundación asociada y a los talibanes.
Sint Maarten es la parte sur y menor (posee 3.400 hectáreas ó 34 km²) de la isla de San Martín y está separada de la parte francesa por una frontera terrestre (cuyo límite no es visible), la única frontera existente entre Francia y el Reino de los Países Bajos.
La capital es Philipsburg, donde esta el Parlamento y la mayoría de los servicios gubernamentales.
Otras ciudades son Simsonbay, Madame Estate, Cul-de-sac, Duch Quarter, Koolbaai, Oyster pond, South Reward, Saint-Peters, Pointe-Blanche, Middle Region, Cay hill, Upper Prince's Quarter y Lower Prince's Quarter.Los asentamientos dispersos se centran principalmente en las zonas bajas cerca de la costa, pero están comenzando a extenderse en las alturas de los cerros.
Su territorio insular también incluye las islas deshabitadas Guana Key, Hen & Chickens, Cow & Calff, Molly Beday y Pelikan Key.
El clima es tropical marítimo con vientos suaves.La temperatura media en verano (junio - setiembre) es de aproximadamente 27 °C y en invierno (diciembre - febrero) ronda los 25 °C con cambios de temperaturas prácticamente insignificantes, siendo que por la noche muy pocas veces baja de los 20 °C, incluso en invierno.La precipitación media anual es de 700 mm.
La mayor parte de la flora está constituida por palmeras, hibiscos y cactus mientras que en la zona montañosa central se encuentran pequeños bosques.La fauna está constituida por casi un centenar de especies de aves y varias especies de lagartos y otros animales salvajes.
En el último censo en 2001, el territorio insular de San Martín poseía 30.594 habitantes.La población actual es probablemente mucho más alta, sin embargo, con un gran número de ilegales, influyendo también la inmigración continua.
De los 30.594 residentes que se habían contado en 2001 sólo el 51% era de nacionalidad neerlandesa y solo el 30% era originario de la isla.Los grupos más numerosos de extranjeros son ciudadanos de la República Dominicana y Haití (cada uno por lo menos 10% de la población).Los grupos más pequeños de los extranjeros provienen de países de habla inglesa como Jamaica, Guyana, el Reino Unido (en especial las Islas Vírgenes Británicas) y los Estados Unidos.
Según los datos de la Oficina Central de Estadísticas local los datos de población son los siguientes:
Según estimaciones, en Sint-Maarten vivían cerca de 36.256 personas en 2005, lo que representa una densidad de 1.066,35 hab/km².
En el sentido religioso, Sint Maarten es muy versátil.39% de la población es católica, el 12% pertenece a los pentecostales, el 11% Metodista, 7% Bautista, 6% adventista del séptimo día, anglicano 4%, 3% de judíos, y también 3% de calvinistas (Reformados).
El idioma de la administración es el neerlandés.68% de la población habla inglés en casa, 13% español, el 8% neerlandés y 4% otras lenguas.Hay tanto escuelas primarias y secundarias en neerlandés como en inglés.
Los idiomas oficiales de Sint Maarten según la constitución de 2010 son el neerlandés y el inglés. El papiamento no tiene mayoría en la isla, a diferencia de lo que ocurre en Curazao y Bonaire.El español es el segundo idioma más hablado, sin ser oficial.El francés tiene importancia por ser hablado en la vecina colectividad territorial francesa de San Martín.
Con una densidad de población de más de 1000 habitantes por kilómetro cuadrado San Martín está densamente poblada.Los núcleos originales crecieron hasta convertirse en las localidades actuales, en el censo de 2001, las siguientes áreas clave fueron identificadas:
La economía de Sint Maarten se basa en el turismo, los casinos y las actividades bancarias.Se estima que alrededor de un millón de turistas la visitan por año.En temporada de vacaciones, la isla también se convierte un punto de parada para muchos cruceros.Esto implica que el tráfico en la isla varía en función a más o menos cuantos buques se quedan.En temporada, puede recibir un máximo de diez barcos por día
El Aeropuerto Internacional Princesa Juliana esta entre las tierras bajas de la Bahía y es la puerta de entrada a la isla.Este fue renovado en 2006 y entre las mejoras recibidas se incluye un nuevo terminal.El sistema de carreteras es en general pobre, llevando a la congestión.Esto es raramente visto en el caso de la parte francesa.
Su selección de Fútbol no compite en un torneo desde 1993.Su sede se ubica en Philipsburg, con capacidad para 3000 espectadores