El Reino de Suazilandia (Umbuso weSwatini en suazi) es un pequeño país sin salida al mar en el sur de África (uno de los más pequeños del continente), situado en las estribaciones orientales de los Montes Drakensberg, entre Sudáfrica (al oeste) y Mozambique (al este).Recibe su nombre de la tribu suazi, una etnia bantú.
Se han encontrado en territorio suazi yacimientos de hace más de 100.000 años.Las evidencias de una agricultura y del uso del hierro datan del siglo IV.Los pueblos Nguni comenzaron a colonizar esta tierra desde mediados del siglo XV, quienes en el proceso migratorio que realizaron desde África Central hacia el sur, fueron dividiéndose en tribus, asentándose en distintos territorios y evolucionando en diferentes direcciones, dando origen a sus diferentes culturas: zulú, xhosa, swazi y ndebele.
Los swazis se separaron de los nguni en el sur de la actual provincia sudafricana de KwaZulu-Natal, donde se establecieron hasta que las luchas con los Zulúes (liderados por el rey Shaka) los forzaron a huir hacia el noreste.Sobhuza I, jefe del clan Dlamini, reunió los restos de las tribus que Shaka había desestructurado —incluyendo desertores zulúes y los remanentes regionales de los bosquimanos —, y se estableció en el área central de la Suazilandia actual.Aquí los swazis continuaron con el proceso de expansión conquistando pequeñas tribus de habla Sotho y Nguni, para aumentar el estado hoy llamado Suazilandia, situado en el nordeste de KwaZulu-Natal.Sobhuza I, muerto poco después de la derrota zulú por los bóers (1839), legó a su hijo Mswati II la tarea de mantener unido a su pueblo, frente a la amenaza afrikáner.
En el transcurso de casi treinta años de resistencia, el pueblo tomó como propio el nombre de su rey, que instituyó un ejército permanente y estableció buenas relaciones con los colonos blancos, otorgándoles concesiones.
En un principio el país estuvo bajo el protectorado de Transvaal y, tras la guerra de los bóers en 1906, estuvo bajo el protectorado de Gran Bretaña, bajo el Alto Comisariado de África del Sur.A partir de 1961, el cargo de Alto Comisario de África del Sur estuvo ejercido por el Embajador del Reino Unido en la República de Sudáfrica.
Existían dos consejos: uno que representaba los intereses de los europeos atraídos por las minas de oro, estaño y de diamantes del país; y el Consejo Nacional Swazi, que defendía los de la población nativa.En 1963 se instituyó un consejo legislativo electivo que obtuvo la autonomía interna en 1967.El partido monárquico, Movimiento Nacional Imbokodvo, ganó todos los escaños y su líder, Makhosini, fue nombrado Primer Ministro.
El 6 de septiembre de 1968, Sobhuza II proclamó la independencia de Suazilandia.En las elecciones de 1972, el Movimiento Nacional Imbokodvo ganó por mayoría perdiendo sólo tres escaños frente al Congreso de Liberación Nacional Ngwane, principal partido de la oposición.
En abril de 1973, Sobhuza II abolió la Constitución, prohibió los partidos políticos, y disolvió el Parlamento, reemplazándolo, en 1978, por una serie de asambleas tribales (Tinkhundla), un nuevo Parlamento (el Libandla), y un Liqoqo o Consejo Supremo.
Firmó un tratado de no agresión con Sudáfrica en febrero de 1982, llegando Suazilandia a defender públicamente a este país y a encarcelar a miembros del Congreso Nacional Africano.
Sobhuza II murió en agosto de ese mismo año, dejando al frente del país al Príncipe Makhosetive y a su madrastra, la Reina Regente Dzeliwe.Bhekimpi Dlamini, representante de los tradicionalistas, fue nombrado Primer Ministro e hizo sustituir a la regente por Ntombi, viuda de Sobhuza y madre del Príncipe heredero.
Makhosetive fue coronado el 26 de abril de 1986 como Mswati III.Eliminó el Liqoqo, destituyó a Bhekimpi Dlamini, y disolvió el Parlamento convocando nuevas elecciones, estando únicamente legalizado el Movimiento Nacional Imbokodvo.Nombró un nuevo Primer Ministro (Sotsha Dlamini) en 1987, y otro (Obed Dlamini) en 1989.
Tras los cambios políticos en Sudáfrica, las demandas de libertades democráticas hacia el régimen cobraron nueva fuerza, hasta que en 1992, el Movimiento Popular Democrático Unido fue legalizado, y posteriormente en 1993 se celebraron elecciones nacionales.
Sin embargo, en las últimas elecciones legislativas en Suazilandia del 21 de octubre de 2003, los partidos políticos habían sido nuevamente ilegalizados, pudiendo solo ser elegidos aquellos ciudadanos no relacionados con ningún partido político.
A raíz de presiones internacionales, en 2001 se creó una Comisión para dotar al país de una constitución tras la de 1968 que fue abolida en 1973.En mayo de 2003 y noviembre de 2004, fueron publicados los esbozos a fin de que se debatieran públicamente.Sin embargo, fueron seriamente criticados por organizaciones sociales civiles en Suazilandia, y organizaciones de derechos humanos en el exterior.En julio de 2005 la nueva constitución fue aprobada y en febrero de 2006 entró en vigencia, a pesar de que aún sigue existiendo en el país un intenso debate sobre el tema.
Suazilandia sigue manteniendo disputas territoriales por la provincia sudafricana de KwaZulu-Natal.
El sistema de gobierno de Suazilandia consiste en una monarquía absoluta.El Rey (Mswati III desde 1986) es el Jefe de Estado y quien nombra a los ministros (incluyendo al Primer Ministro — Jefe de Gobierno —).Ejerce simultáneamente tanto el poder ejecutivo como el legislativo.Tradicionalmente el Rey gobierna junto a la Reina Madre o Indovuzaki (lit.Gran Elefanta), la cual es vista como una líder espiritual.
El Parlamento (Libandla) se limita a debatir las propuestas del Gobierno y a aconsejar al Rey.Consta de una Cámara Alta o Senado (compuesto por 20 miembros nombrados por el Rey y otros 10 elegidos por la Asamblea) y una Cámara Baja o Asamblea (compuesta por 10 miembros nombrados por el Rey y otros 55 elegidos).Existen 55 Tinkhundla que son una serie de circunscripciones electorales que nombran cada una, un miembro de la Asamblea.Las elecciones se celebran cada cinco años en noviembre.
Los jueces del Tribunal Supremo y del Tribunal de Apelaciones son también nombrados por el Rey.
Debido al régimen absolutista, la actividad de los partidos políticos se encuentra altamente limitada.Actualmente, la mayoría de los partidos políticos de Suazilandia se encuentran legalizados, tras una prohibición absoluta de actividad política desde 1973 hasta 1992.Sin embargo, las elecciones de 2003 se realizaron sin la presencia de ningún partido debido a un decreto real.A pesar de la aparente apertura política impulsada por el rey debido principalmente a presiones internacionales, varios partidos políticos todavía se encuentran ilegalizados, existiendo incluso persecuciones políticas a aquellos miembros de los partidos antimonárquicos. Recientemente Amnistía Internacional ha denunciado fuertes torturas por parte de la policía, llegando incluso a la muerte de uno de los detenidos.
Algunos de los principales partidos políticos son:
La constitución de 1968 estuvo abolida desde 1973.Sin embargo, en julio de 2005 una nueva constitución fue aprobada, aunque su texto generó grandes protestas por parte de grupos de derechos humanos.
El Rey Mswati III es frecuentemente criticado por vivir tan lujosamente en una nación afligida por la tasa de infección de VIH más alta del mundo. Su multitud de coches de lujo, los millones gastados en restaurar las ostentosas mansiones de sus numerosas mujeres, no es acorde a la realidad de un país en el cual aproximadamente el 34 por ciento de la población activa se encuentra desempleada, de los cuales casi el 70 por ciento vive con menos de un dólar al día, y alrededor del 39 por ciento de los adultos se encuentran infectados por el VIH.
Suazilandia está dividida en cuatro distritos; éstos a su vez se dividen en 55 tinkhundla, y éstos en Imiphakatsi:
Suazilandia se divide en cuatro regiones geográficas diferenciadas, de oeste a este:
Los ríos más importantes que riegan el país son: el Usutu, el Ingwavuma y el Komati.La cota más alta es el monte Emlembe, con 1.862 metros, y la más baja se encuentra en el río Usutu, a 21 metros sobre el nivel del mar.
Con 70.000 habitantes, la capital Mbabane es la ciudad más grande.Otras ciudades importantes son: Manzini, Lobamba (capital administrativa), Siteki, Nhlangano y Piggs Peak.
A pesar de ser un país muy pequeño, tiene una gran variedad climática.Al oeste, el Highveld tiene un clima subtropical con precipitaciones que superan los 1000 mm (1 kl / m 2) anuales.Hacia el este tiene un clima tropical semiárido.La región centrooriental (el Lowveld) es la zona más seca, con unos 600 mm al año de lluvia.
WWF divide Suazilandia entre tres ecorregiones, de oeste a este:
La balanza comercial de Suazilandia es deficitaria; exporta principalmente productos agrícolas (85% de las ventas totales) como: azúcar, madera y productos derivados, cítricos, algodón y carne.
Tras la independencia del país, se ha realizado una renovación agraria dentro del marco tradicional sin intensificar la explotación del suelo o introducir cultivos nuevos, ya que no obliga a ello la presión demográfica, y también debido al aporte en la renta nacional de las emigraciones estacionales a Sudáfrica.
Dentro del sector industrial destacan las plantaciones azucareras y las fábricas madereras.Se calculan unas reservas de 250 millones de toneladas de hulla.Existen yacimientos de diamantes en el noreste del país que se exportan desde 1984.
Económicamente cabe destacar una dependencia de Sudáfrica, que es destino del 85% de las exportaciones, y origen del 35% de las importaciones.Proporciona el 66% de la energía eléctrica y fuertes entradas de divisas, gracias al turismo y a un acuerdo aduanero.
El 84,3% de la población es suazi, y otro 10% es zulú, en ambos casos se trata de bantúes, lo que implica un país étnicamente muy homogéneo.Hay también europeos (3% del total) y refugiados mozambiqueños.
Tradicionalmente los bantúes han tenido una economía de subsistencia, cultivando y criando sus propios animales para consumo.Algunos trabajan en las minas de Sudáfrica.
Los idiomas oficiales son el Swati o Suazi (una lengua bantú), y el inglés.Los asuntos gubernamentales y el comercio son llevados adelante en inglés en su gran mayoría.
La religión de Suazilandia es la siguiente:
El restante 9% de la población se divide entre la Fe Bahá'í, el mormonismo, el judaísmo, y otros grupos religiosos.El sionismo, una mezcla de cristianismo y el culto ancestral indígena, es la religión predominante en las zonas rurales.
La población de Suazilandia según el último censo de 2007 era de 1.018.449 habitantes, la estimación para mediados de 2011 de IDB es de 1.370.000.La capital administrativa y ciudad más importante es Mbabane (que tiene una población de 73.000 habitantes).Lobamba es la capital real y legislativa de Suazilandia.Manzini es la ciudad más poblada del país: su área metropolitana supera los 100.000 habitantes.Siteki es otra de las grandes urbes, y es la capital de uno de los 4 distritos en que se organiza el país.
Una buena parte de las tierras está en posesión de los europeos o de compañías extranjeras, pero aproximadamente el 55% lo posee en depósito el rey para que sean utilizadas de forma exclusiva por los suazis.
En 2000, 216.977 niños asistieron a las escuelas primarias y 60.830 estaban inscritos en los institutos de enseñanza secundaria.La Universidad de Suazilandia (1964) se encuentra en Kwaluseni.
La población rural de Suazilandia supone el 73% (2002), y el país presenta una tasa de crecimiento demográfico del 0,55%, cifra muy variable debido al sida.Las presiones que genera la población rural se dejan sentir en los recursos edafológicos: la creciente demanda de tierra cultivable, y el exceso de pastoreo en las tierras comunales, conducen a la erosión del suelo.La erosión y las deficientes prácticas en la eliminación de aguas residuales, contribuyen a aumentar las ya elevadas tasas de enfermedades transmitidas por el agua.Sólo el 59% (1990 – 1998) de la población tiene acceso a unas adecuadas instalaciones sanitarias, y el 50% al agua potable segura.
El 30% de su población padece de VIH y esto, unido a la alta tasa de infección que tiene el virus en este país, hace que en Suazilandia la esperanza de vida sea muy baja: tan solo 48 años.