Vanuatu, oficialmente República de Vanuatu, es un país insular localizado en el océano Pacífico Sur.El archipiélago, que es de origen volcánico, se ubica a unos 1.750 km al este de Australia, 500 km al noreste de Nueva Caledonia, al oeste de Fiyi y al sur de las Islas Salomón, cerca de Nueva Guinea.Su nombre colonial era Nuevas Hébridas; este nombre sólo es usado para referencias históricas.
Vanuatu fue habitado por el pueblo melanesio.Los europeos comenzaron a asentarse en la zona a finales del siglo XVIII.En la década de 1880 Francia y Reino Unido reclamaron regiones del archipiélago, y en 1906 acordaron la creación de un marco para gestionar en común las Nuevas Hébridas, a través de un condominio anglo-francés.Durante la década de 1970 surgió un movimiento independentista, y en 1980 se fundó la República de Vanuatu.
Muchas de las islas de Vanuatu fueron habitadas desde hace miles de años, después de haber sido colonizadas por austronesios pertenecientes a la cultura Lapita alrededor de 2000 a. C. En 1606, el explorador hispano - portugués Pedro Fernández de Quirós se convirtió en el primer europeo en llegar a las islas, quien creyendo que había llegado a la Terra Australis bautizó el archipiélago con el nombre de Terra Austrialia del Espíritu Santo.Los europeos comenzarían a asentarse en las islas a finales del siglo XVIII, primero con las exploraciones del Conde de Bougainville que redescubrió la isla con el nombre de Grandes Cícladas en 1768 y después con el explorador británico James Cook quien, atraído por la luz brillante del volcán Yasur, visitó las islas en su segundo viaje en agosto de 1774, llamándolas Nuevas Hébridas.Allí fundó el Port Resolution, una aldea en la punta este de la isla de Tanna.
En 1887, las Nuevas Hébridas comienzan a ser administradas por una comisión naval franco - británica.En 1906, se establece un Condominio Franco-Británico.
Durante la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos utilizó las islas Efaté y Espíritu Santo como bases militares, lo cual inyectó divisas al país y sobre todo nuevas formas de pensar, hecho que abrió a Vanuatu el camino a su independencia.En 1957 se establece un Consejo Asesor.En la década de 1960, los aborígenes vanuatuenses reclamaban el autogobierno y la posterior independencia; en 1974 los nacionalistas ganan la elección del Parlamento que abolía al Consejo Asesor y en 1978 se crea un gabinete encargado por un Ministro Jefe.
El 24 de marzo de 1974 se proclamó la Nación de Tanna.Mientras los británicos fueron más abiertos a estas demandas, los colonos franceses se opusieron. Finalmente las autoridades del Condominio Anglo-Francés los reprimieron el 29 de junio de 1974.
En 1979 se promulga la Constitución que establece parlamentos regionales en las islas de Espíritu Santo y Tanna.Luego al año siguiente Jimmy Stevens, líder de la agrupación Na-Griamel, organiza una revuelta en Espíritu Santo y proclama el Estado Independiente de Vemarana.Luego Vanuatu obtiene la independencia plena el 30 de julio de 1980 con Walter Lini como Primer Ministro; a pedido de éste, tropas de Papúa Nueva Guinea, Australia y Nueva Zelanda restauran el orden en Espíritu Santo.En 1981 ingresa en la ONU y en 1983 al Movimiento de Países no Alineados.
En febrero de 1984, el presidente George Sokomanu renuncia después de declararse culpable de retrasar el pago de los impuestos, pero resulta reelecto al mes siguiente.En 1985 la Unión de Partidos Moderados acusa al gobierno de restringir los derechos humanos y los derechos de organización.En febrero de 1987 un ciclón destruye Port Vila, la capital, y causa aproximadamente 50 muertos.En diciembre de 1988, en medio de una crisis política provocada por rivalidades entre el primer ministro Lini y Barak Sope, secretario general del Vanua'aku Pati, el presidente Sokomanu disuelve el Parlamento y nombra a Sope como primer ministro interino, pero ambos son arrestados por las fuerzas leales a Lini; al año siguiente es elegido como presidente Fred Timakata.
En 1991, una moción parlamentaria despoja a Lini de su cargo y Donald Kalpokas del Vanua'aku Pati, es electo primer ministro el 6 de septiembre, pero fue reemplazado por Maxime Carlot Korman el 16 de diciembre.En 1996, el grupo paramilitar Vanuatu Mobile Force intentó deponer el gobierno y en ese año el gabinete de Carlot cometió un fraude bancario.En noviembre de 1997, el presidente Jean Marie Leye disolvió el Parlamento.En los últimos años el país ha estado bajo escándalos de corrupción que han frenado a la economía.Las elecciones generales celebradas el 2 de septiembre de 2008 han resultado en el nombramiento como primer ministro de Edward Natapei.
Vanuatu está compuesto por 83 islas, de las cuales dos - Matthew y Hunter - son también reclamadas por el departamento francés de ultramar de Nueva Caledonia.Muchas de las islas son montañosas y de origen volcánico, y tienen un clima tropical o subtropical.La mayor ciudad del país es la capital Port Vila, situada en la isla de Éfaté, estando Luganville, situada en la isla de Espíritu Santo en segundo lugar.La máxima elevación del país es el Tabwemasana a 1.877 m de altura.14 de las islas tienen un área de superficie excediendo 100 km².En orden de más grande a más pequeña son: Espíritu Santo, Malakula, Éfaté, Erromango, Ambrym, Tanna, Pentecostés, Epi, Ambae o Aoba, Vanua Lava, Gaua, Maewo, Malo, y Anatom o Aneityum.Las mayores ciudades de la nación son Port Vila, situada en Efate, y Luganville, situada en Espíritu Santo.El área total de Vanuatu es más o menos 12,274 km².La mayoría de las islas son inclinadas, con suelo inestable, y poca agua fresca permanente.Una estimación (2005) es que solo el 9% de la tierra se usa para la agricultura (7% Permanente, 2% tierra arable).La costa es principalmente rocosa, con coral, y sin plataforma continental, lo que causa que este desapareciendo rápidamente en las profundidades del océano.Vanuatu es famosa por una ecorregión terrestre, llamado las selvas de Vanuatu.Es parte de la ecozona de Australasia, que también incluye las vecinas Nueva Caledonia y las Islas Salomón, así también Australia, Papúa Nueva Guinea y Nueva Zelanda.
La mayoría de los habitantes de Vanuatu (95%) son nativos melanesios, o ni-Vanuatu; el resto de la población es de origen europeo, asiático y de otras islas del Pacífico.Existen tres idiomas oficiales: inglés, francés y bislama (un idioma criollo que evolucionó del inglés).Además, en las islas son habladas alrededor de cien lenguas locales.
El cristianismo, dividido en varias denominaciones, es la religión predominante en Vanuatu.La Iglesia Presbiteriana, que abarca una tercera parte de la población, es la mayor de ellas.
El Parlamento de Vanuatu es unicameral y tiene 52 miembros que son elegidos cada cuatro años por voto popular.El líder del principal partido en el parlamento es usualmente elegido Primer Ministro, y encabeza el gobierno.El Jefe de Estado, el Presidente, es elegido cada cinco años por el parlamento los presidentes de los seis gobiernos provinciales.Forman una coalición, sin embargo, ha habido problemas algunas veces, especialmente con la competición entre Reino Unido y Francia en tratar de simpatizar a sus líderes con sus intereses.
El actual presidente es Kalkot Matas Kelekele, elegido en 2004 y el actual Primer Ministro es Edward Natapei, elegido el 22 de septiembre de 2008.
Vanuatu ha conocido varias divisiones territoriales tanto antes como después de su independencia.La división territorial actual, vigente desde 1994, divide el país en seis provincias.Los nombres de estas provincias son acrónimos de los nombres de las islas que las componen:
Las provincias son unidades autónomas con sus propios parlamentos locales llamados consejos provinciales elegidos democráticamente.Recaudan sus propios impuestos locales y legislan en materias de su competencia como el turismo, el presupuesto provincial o la provisión de algunos servicios básicos.Estos parlamentos están dirigidos por un presidente elegido entre los miembros de los parlamentos locales, el cual es asistido por un secretario nombrado por la Comisión de Servicios Públicos.El poder ejecutivo está compuesto de un gobierno provincial liderado por un presidente nombrado por el Primer Ministro a recomendación del Ministro de Gobierno Local.El gobierno provincial lo forma normalmente el partido con mayor presencia en el consejo provincial y, al igual que en el gobierno nacional, está aconsejado en temas de cultura vanuatuense por un consejo de jefes.El presidente provincial es constitucionalemente un miembro del colegio electoral que elige al Presidente de Vanuatu.
Las provincias están a su vez divididas en municipios, los cuales comprenden normalmente una sola isla, que están dirigidos por un consejo y un alcalde elegido por los miembros del consejo.
La economía está basada principalmente en la agricultura de subsistencia o a pequeña escala, que provee al 65% de la población.La pesca, servicios financieros de banca extranjera, el registro de naves de marina mercante, la venta de licencias internacionales de pesca (Vanuatu es miembro de varios comités regionales de pesca) y el turismo (con 50.000 visitantes en 1997), las licencias bancarias off-shore y la formación de compañías internacionales son otras fuentes de economía, así como emisión de sellos postales, principalmente destinado al coleccionismo internacional.En Puerto Vila se encuentra el Banco de la Reserva y el Registro de la Propiedad.No hay depósitos de minerales y el país no posee depósitos de petróleo.Un pequeño sector industrial abastece al mercado local.Los impuestos vienen principalmente de las importaciones de productos y del IVA (VAT), puesto que Vanuatu no posee impuesto a la renta ni a las personas, siendo considerado uno de tantos paraísos fiscales.
El desarrollo económico depende relativamente de las exportaciones, la vulnerablidad a los desastres naturales y las largas distancias entre los principales mercados y las islas.Un gran terremoto en noviembre de 1999, seguido por un tsunami, causó muchos daños en la isla norteña de Pentecostés, dejando a miles de personas sin hogar.Otro poderoso terremoto en enero de 2002 causó daños a la capital Port Vila, y áreas adyacentes, seguido por un tsunami.
El PNB creció a menos del 3% en los años 1990.En vista de esto el gobierno prometió suavizar las regulaciones en su centro financiero de banca extranjera.Australia y Nueva Zelanda son los principales suplidores de la ayuda externa de Vanuatu.
La unidad monetaria de Vanuatu es el Vatu.En el año 2000 137,64 vatus equivalían a 1 dólar estadounidense.En el año 2007 (marzo) 107 vatus equivalían a 1 dólar estadounidense.
La isla Tanna está poblada completamente por melanesios, que siguen un tipo de vida más tradicional que los de muchas otras islas.Algunas de las aldeas se conocen como kastom (del inglés custom, costumbre), donde están prohibidos los inventos modernos, los hombres usan kotekas (llamadas nambas en idioma bislama) y camisas de césped, y los niños no van a la escuela.
Por las particularidades en el estilo de vida de esta gente; Vanuatu es, según el Happy Planet Indexel, país más feliz del mundo.
El deporte más popular de Vanuatu es el fútbol, la Federación de Fútbol de Vanuatu es miembro de la OFC y la FIFA, administra la selección de fútbol de Vanuatu, que es una de las de mejor nivel dentro de la OFC.Clasificó a 8 de las 9 Copa de las Naciones de la OFC.Consiguió el 4º lugar cuatro veces, en 1973, 2000, 2002 y 2008.Participó en varias eliminatorias pero nunca logró el pasaje a un mundial.
A nivel de clubes, Vanuatu posee un cupo entero a la Liga de Campeones de la OFC, aunque los equipos vanuatuenses no han logrado grandes logros en la máxima competición continental.La Primera División de Vanuatu se fundo en 1994 y está compuesta por 8 equipos, que se enfrentan todos contra todos en 2 rondas.El Tafea FC dominó la liga durante muchísimos años, pero en 2010 y 2011 el campeón fue el Amicale FC.También existe la VFF Bred Cup, la copa que junta a todos los equipos del país.
Otros deportes populares son el rugby, el béisbol, el squash, el fútbol de salón y el surf.