Acacia catechu, el catechu o cato, es una especie de pequeño árbol perteneciente a la familia de las fabáceas.
Es un pequeño árbol de hasta 6 metros de altura con corteza rugosa, gruesa y sabor astringente.Las ramas están dotadas de espinas de color negro.Las hojas son bipinnadas con 10-30 pares de foliolos lineales.Las flores de color blanco amarillento y sesiles se agrupan en espigas axilares.
Es un pequeño árbol original de Indonesia, Malasia, Birmania y costa Malabar, también se ha naturalizado en Jamaica.
Contiene: goma, flavonoides y derivados flavánicos, monómeros ( catecol y epicatecol, 10-12%) y polímeros de grado de condensación variable (23-30%).
Como colorante natural es usado en la industria alimentaria, en productos de confitería.El katha o kath y el cutch (productos obtenidos por condensación del catecú) se usan en el sudeste asiático para curtido de pieles, revestimiento de cuerdas, tinturas, etc.
Acacia catechu fue descrita por ( Willd.) Wight & Arn.y publicado en Species Plantarum.Editio quarta 4(2): 1079.1806.
Acacia : nombre genérico derivado del griego ακακία ( akakia ), que fue otorgado por el botánico Griego Pedanius Dioscorides ( A.C.40-90) para el árbol medicinal A.nilotica en su libro De Materia Medica. El nombre deriva de la palabra griega, ακις ( akis, espinas ).
catechu : epíteto derivado de khair en Hindi, y kachu en Malayo, que fue latinizado en "catechu" en la Taxonomía de Linneo.