Aconitum napellus, el acónito común, es una especie perteneciente a la familia Ranunculaceae.
Es una planta herbácea perenne, lampiña, de 1 m o más, con el tallo simple.Tiene una raíz carnosa fusiforme con tubérculos de hasta 15 cm de largo, en forma de nabos de color pálido de jóvenes y marrón cuando envejecen.Las hojas pecioladas y alternas son palmadas profundamente recortadas, son rígidas y algo coriáceas, de color verde brillante, algo más claro por el envés.Las flores son grandes y atractivas de color azul o violetas de 3 a 4 cm de diámetro.El fruto consta de 3 ó 4 folículos o vainas capsulares que contienen numerosas semillas arrugadas.
Se encuentra en las zonas montañosas (hasta los 2000 msnm ) de Europa, salvo en la región mediterránea, se extiende por el oeste hasta la cordillera del Himalaya.Se encuentra junto a los cursos de agua y en los bosques en lugares húmedos y sombríos.
Es extremadamente tóxica por contener un potente alcaloide, la aconitina.1 mg de aconitina es letal para un adulto de 80 kg de peso.
Efectos:
Es venenosa al administrar por vía interna y ocasiona neurotropismo en los centros nerviosos, especialmente en el sistema respiratorio.A nivel cardíaco tiene efectos en la conducción y sincronización aurículo ventricular.Antipirético, hipotermizante.
Por vía externa actúa sobre las terminaciones nerviosas en un principio genera excitación y rubor, y luego parálisis, parestesias y anestesia.Tiene efecto analgésico y antiinflamatorio, reduciendo la permeabilidad capilar.Por este motivo la aconitina había sido utilizada contra la neuralgia del trigémino.
Principios activos : Alcaloides (0,3-1,2%): aconitina (30%), mesaconitina, neopelina, hipaconitina, napelina, napelonina ; ácidos orgánicos: aconítico, cítrico, tártárico ; colina.
Aconitum napellus, fue descrita por Carlos Linneo y publicado en Species Plantarum 1: 532, en el año 1753.
Hay varias teorías para explicar el origen del nombre de la planta.La palabra "acónito", según algunos autores como Plinio el Viejo y Teofrasto, deriva de A cona, un puerto del Asia Menor.Otros afirman que deriva de akontion, que significa "dardo", debido a que los pueblos bárbaros lo utilizaban para envenenar sus flechas ; también hay quien indica que deriva del griego "Akon", que significa "de piedra o roca" porque crece en las montañas entre las rocas.Napellus significa "pequeño nabo" y hace referencia a la forma de la raíz.Según una antigua leyenda, la vaca fue engendrada por la sangre de Prometeo, el dios griego de la trampa y de la creación de la humanidad.Tanto los médicos griegos como los romanos ya recomendaban evitar su uso excepto para matar escorpiones.Avicena, el gran médico árabe, fue el primero en utilizarla con fines medicinales.