Aesculus hippocastanum, el castaño de Indias común o, simplemente, Castaño de Indias, es un árbol de gran porte perteneciente a la familia de las sapindáceas.Se le identifica comúnmente como el falso castaño debido a que sus frutos presentan una gran similitud con aquellos de los árboles del género Castanea de la familia de las fagáceas.
Es un árbol que alcanza los 30 metros de altura y que difiere del castaño dulce en que su fruto no es comestible por su amargor.Tiene el tronco erecto que desarrolla numerosas ramas.Las hojas son grandes y opuestas, tienen un largo peciolo y están divididas en 5 o 7 foliolos que desde lejos simulan los dedos de una mano.Las flores son blancas y forman racimos terminales en forma de pirámide.La corola tiene cinco pétalos y el cáliz tiene forma de campana, posee siete estambres con anteras rojo-marrón.El fruto es la castaña y es una cápsula recluida en un envoltorio espinoso.
Originario de la India, Irán, Asia Menor y los Balcanes, aclimatado en regiones templadas del globo.
En la corteza: heterósidos cumarínicos (2-3%): esculósido, fraxósido, escopoletósido.taninos catéquicos; leucoantocianósidos, flavonoles : glucósidos del quercetol.Alantoína.Fitoesteroles.
En el pericarpio: taninos catéquicos, saponósidos, pectina, potasio, calcio, fósforo, aceite etéreo.
En los cotiledones: flavonoides ( esculina ), saponósidos triterpénicos ( escina ).
En las hojas: heterósidos cumarínicos: esculósido, escopoletósido, fraxósido ; flavonoles derivados del quercetol, ramnetol y kenferol ; taninos leucoantocianósidos.Trazas de escina.Fitosteroles: sitosterol, estigmasterol, campestrol.
Es un tónico venoso o vasoprotector que consigue disminuir la viscosidad de la sangre, volviéndola más líquida, reduce el tiempo de sedimentación provocando una descongestión de los vasos sanguíneos y aumenta la resistencia capilar gracias a la acción de la escina y el esculósido.La escina, además tiene propiedades antiinflamatorias y controla la permeabilidad de los vasos (actividad antiedematosa).En conjunto realiza una actividad antivitamínica P.Los saponósidos facilitan la difusión de otros principios activos cuando son aplicados por vía tópica.Los taninos dan un efecto astringente.
Puede aplicarse en forma de pomada por vía externa ya que reduce el diámetro de las venas disminuyendo la inflamación provocada por varices, flebitis, insuficiencia venosa y otros trastornos circulatorios (como por ejemplo edemas, equimosis, cuperosis rosácea).Al ser un potente vasoconstrictor se utiliza con las hemorroides para reducir su volumen (al tener una elevada turgencia) y aliviar su dolor.El extracto seco se prepara en forma de cápsulas que se ingieren por vía oral en casos de fragilidad capilar, epistaxis, metrorragia, dismenorreas, etc.
Aesculus hippocastanum fue descrita por Carlos Linneo y publicado en Species Plantarum 1: 344, en el año 1753.
Su nombre científico da pistas sobre el árbol.Aesculus es el nombre que en latín se le da a una encina, mientras que hippocastanum significa castaña de caballo, ya que en la antigüedad su fruto se utilizaba para alimentar el ganado.