Armoracia rusticana, sin.Cochlearia armoracia, conocida comúnmente como rábano picante, rábano rusticano o raíz picante, es una planta perenne de la familia de las Brassicaceae, en la que se incluyen la mostaza y las coles.La planta es muy probable que sea nativa de sur este de Europa y el oeste de Asia, pero hoy en día es muy popular en todo el mundo.Crece hasta una altura de 1,5 m de alto y es más cultivada que salvaje, las hojas tienen un verde intenso.
Fue muy empleada como planta medicinal y aromática a partir del siglo XIII, se emplea la raíz (de color crema y ramificada) que al cortarla desprende esencias volátiles y muy penetrantes, cuyo efecto irritante es similar al del amoníaco, y con fuertes propiedades lacrimógenas.Las hojas jóvenes pueden emplearse como aromatizantes.
La raíz se emplea para elaborar un condimento en forma de ralladura o bien molido como pasta, cuyo fuerte sabor hace que en muchos países sustituya a menudo a las mostazas.En el Reino Unido es la base del horseradish y en Francia del raifort.En Argentina se le llama pasta de rábano picante aunque también se lo denomina con los nombres que daban los inmigrantes que lo introdujeron: Kren por su origen alemán-austríaco o hren (Jren) por su nombre eslavo.En los países en donde se ofrecen comercialmente pueden encontrarse preparados en dos variantes: la variante fuerte que solo contiene la raíz y conservantes, mientras que en la variante suave se combina con un ingrediente dulce que puede ser puré de manzana (apfel kren), remolacha o azúcar.El famoso wasabi de la cocina japonesa, es comúnmente sustituido con una pasta elaborada con éste rábano (coloreado de verde) ya que el wasabi auténtico es similar pero su precio es muy alto, incluso en Japón.
Es una planta diurética, antiescorbútica, digestiva, revulsiva, rubefaciente.
Principios activos : Las raíces y hojas contienen sinigrina ( alil-glucosinato ) y 2-fenil-etil-glucosinolato.
Indicaciones : antiescorbútico, digestivo, sudorífico, diurético, depurativo, carminativo, pectoral.Contra el raquitismo.Es muy raro el envenamiento, dado su sabor extremadamente picante, pero se han dado casos, se caracteriza por fuerte irritación de los tejidos en contacto, inflamación del tracto digestivo, vómitos de sangre y diarreas.
Otros usos : la raíz da una enzima ( peroxidasa ) usada como agente oxidante en test químicos.El jugo se usa en cosmética como estimulante y rubefaciente.Mezclado con vinagre se usa para manchas y acné.La mostaza de Alemania se hace con raspaduras de raíz, es muy fuerte pero digestiva.
Sinónimos :