Arnica es un género con unas 30 especies de plantas perennes, herbáceas, que pertenecen a la familia de las asteráceas.El nombre del género Arnica se deriva del griego ptarmicos, por su capacidad de hacer estornudar.
Las especies del género Arnica tienen un escape floral largo y erecto, por lo general sin ramificar o poco ramificado.Tienen las hojas velludas y opuestas.Estas son ovaladas, a veces oscuras y coriáceas, formando, además, una roseta basal.Las flores tienen un leve olor aromático.Desarrollan un capítulo grande, en relación al resto de la planta, de color amarillo o naranja.Las cabezas tienen de 6 a 8 cm de diámetro.Cada una tiene entre 10 y 15 flores liguladas.Las brácteas involucrales son peludas y dispuestas en dos filas.En el centro del receptáculo, los flósculos son numerosos, con cinco filamentos estériles.El fruto es un aquenio coronado por un vilano de pelos o un mechón de cerdas finas, de color marrón, rojo, blanco o amarillo pálido.
Género circumboreal y de montaña (sub-alpino) que se presenta principalmente en las regiones templadas del oeste de América del Norte y prados o zonas de pastos de montaña, con al menos dos especies originarias de Eurasia : Arnica angustifolia y Arnica montana.Tiene numerosos endemismos, su hábitat son las zonas frías desprovistas de cal, con suelos ácidos y pobres en nitrogeno.La mayoría de especies ha evolucionado para protegerse del frío.Prefiriendo zonas soleadas y resguardadas del viento.
El género es muy sensible a la eutrofización de los suelos, esto es, a su contaminación por usos industriales o por nitratos procedentes del ganado, incluso sucumbe a las deposiciones aéreas de las aves.La contaminación de muchas montañas europeas ha llevado a la extinción de especies endémicas y están consideradas las restantes en peligro de extinción.El género no tolera los suelos calizos, por lo cual es inexistente en muchas partes de España, Italia y Grecia.
Sus especies están protegidas en muchos países europeos por su escasez debida a sus altos requerimientos ecológicos y estar además en trance de extinción debido a su recolección furtiva para su venta como remedio medicinal.
Algunas larvas de lepidópteros (como Bucculatrix arnicella ) se alimentan de plantas de este género.
Varias especies, como Arnica montana y Arnica chamissonis contienen helenalina, una lactona que es un ingrediente esencial en preparados antiinflamatorios usados en su mayoría contra las contusiones y magulladuras.
Su uso medicinal, como el de estimular el sistema nervioso y el cerebro, no se ha fundamentado.
Macerar sus flores en aceite de oliva es un remedio para muchas personas del campo contra los golpes con hematoma o torcedura.
La recolección tiene lugar después de la floración.Dada la toxicidad de la flor, conviene conservar solamente las hojas.Arnica montana se ha utilizado medicinalmente durante siglos, sin embargo no hay estudios científicos que demuestran su eficacia médica.Las raíces contienen derivados del timol, que se utilizan como fungicidas y conservantes.Se utiliza actualmente en la preparación de linimentos y pomadas utilizadas para torceduras, esguinces y contusiones.Se utilizan además preparaciones comerciales de árnica.Los derivados del timol que se concentra en las raíces de las plantas han sido clínicamente probados como vasodilatadores efectivos de los capilares sanguíneos subcutáneos.La planta puede ser fumada en forma de sustancia negra de olor dulce y agradable.Las hojas reducidas a polvo son estornutatorias.