Asensio redirige aquí.Para el director de orquesta y violinista español, véase Enrique García Asensio.
Artemisia absinthium (en latín medieval aloxinus ), llamada comúnmente ajenjo, asensio, ajorizo, artemisia amarga o hierba santa, es una planta herbácea medicinal, del género Artemisia, nativa de las regiones templadas de Europa, Asia y norte de África.Conocida desde muy antiguo ya por los egipcios, transmitida después a los griegos, esta hierba ha sido denominada la " madre de todas las hierbas " en la obra "Tesoro de los pobres" dadas sus múltiples aplicaciones curativas.Se utiliza como tónico, febrífugo y antihelmíntico, así como en la elaboración de la absenta.
Es una planta perenne herbácea, con un rizoma leñoso y duro.Los tallos son rectos.Crece entre 80 a 120 cm (raramente 150 cm), y es de coloración verde plateada.Las hojas, dispuestas de forma espiralada, son de color verde grisáceo por el haz y blancas en el envés, cubiertas de pelos blanco plateados, con glándulas productoras de aceite; las hojas basales de hasta 25 cm de longitud, bi a tripinnadas con largos peciolos, con hojas caulinares (sobre el tallo) más pequeñas, 5 a 10 cm largo, menos divididas, y con cortos peciolos; las hojas superiores pueden ser simples y sésiles (sin pecíolo).Sus flores son amarillo pálido, tubulares, y en cabezas ( capítulos ), y a su vez en panículas hojosas y con brácteas.La floración se da de principios de verano a principios de otoño; la polinización es anemófila.El fruto es un pequeño aquenio ; la dispersión de las semillas es por gravedad.
En España se cría en los valles pirenaicos, en la cordillera que separa Aragón con Valencia y en la Sierra de Guadarrama.Como esta planta ha sido muy cultivada antaño, se pueden encontrar espontáneamente grandes superficies con ejemplares de esta especie.
Se puede encontrar además en diferentes países europeos, ya que originalmente se distribuyó desde Europa Occidental hasta Asia Central. Y en la actualidad es posible encontrarla en casi todo el mundo debido a la poca dificultad de su cultivo.
La planta contiene de un 0,2% a 0,5% de una esencia de color verdoso o azulado (dependiendo de sus características) y con un fuerte sabor amargo, y el principal componente es la tuyona soluble en alcohol, pero no en agua.La planta tiene otro compuesto denominado la absintina, una sustancia amorfa de color amarillo, poco soluble en alcohol pero si en agua.
El ajenjo crece sin dificultad en suelos pobres y arenosos así como en lugares secos y soleados.Crece espontáneamente en campos sin cultivar, en lomas áridas, y rocosas.Crece muy bien en suelos fértiles, no muy pesados.Prefiere suelo rico en nitrógeno.Se propaga por gajos entre marzo a octubre en climas templados) o por semillas en camas de siembra.Está naturalizada en varias áreas alejadas de su rango nativo, incluyendo mucho de EE.UU..
Las semillas de esta planta son muy pequeñas por lo que se deben ubicar en lugares donde no sean levantadas por el viento o arrastradas por la lluvia.Por esta razón se cubren mínimamente con un poco de tierra.Este tipo de planta se puede reproducir mediante esqueje de las raíces.Para el cuidado de su cultivo la planta se debe fertilizar en pequeñas cantidades al menos una vez al año.
Se utiliza como planta medicinal, y la propiedad más importante es la aperitiva Se utiliza como tónico estomacal (contraresta la indigestión y el dolor gástrico), vermífugo y antiséptico.El aceite de ajenjo puro es muy venenoso.Afecta el sistema nervioso.
Hojas y pimpollos se cosechan al principio de su fructificación, necesitando un secado natural o artificial.Sus sustancias activas incluyen silica, dos elementos amargos (absintina y anabsintina) a las que debe sus propiedades digestivas; aceite esencial rico en tuyona de acción vermífuga y emenagoga, pero tóxica en dosis altas; sales minerales (nitrato potásico), tanino y resina, ácido málico, y ácido succínico.Aplicado correctamente, el ajenjo tiene unas interesantes propiedades medicinales, como:
Tónico gástrico : como todas las plantas amargas desarrolla un efecto tónico sobre el estómago, aumentando el apetito y estimulando la secreción de jugos gástricos.Conviene pues a los inapetentes y a los dispépticos (que padecen de digestiones pesadas).No así a los ulcerosos y a los de temperamento sanguíneo, pues el aumento de secreción de jugos gástricos les resulta perjudicial.Como bien indica Font Quer, «el ajenjo no debe tomarse sin necesidad».
Colerético : por el hecho de aumentar la secreción biliar, ejerce sobre el hígado una acción favorable, descongestiva y de estímulo de sus funciones.Resulta apropiado en los casos de insuficiencia hepática, y en la fase de convalecencia de las hepatitis víricas.
Vermífugo potente : los adultos lo llegan a tomar, aunque resignados; pero los niños lo rechazan abiertamente.Para ellos es mejor utilizar otros vermífugos.
Emenagogo potente : actúa sobre el útero (matriz) provocando la menstruación; pero además, normaliza los ciclos.Se recomienda, pues, para las jóvenes pálidas y debilitadas, que usualmente padecen de reglas irregulares y dolorosas.Avicena, el renombrado médico persa del siglo XI, lo prescribía « para calmar a las mujeres agrias y biliosas ».
En medicina, la hierba se usa para hacer un té para ayudar a la mujer embarazada durante el trabajo de parto.Se hace un vino por maceración.Como polvo se hace una tintura.El aceite de la planta puede usarse como estimulante cardíaco para mejorar la circulación sanguínea.El aceite puro de Artemisia es muy venenoso, pero a un dosaje justo no ofrece riesgos.
El característico olor se usa contra pestes.Antiguamente era utilizado como insecticida contra la polilla de ropa.Tiene secreciones de sus raíces, ejerciendo un efecto inhibidor sobre el crecimiento de plantas cercanas.Es muy útil como repelente de insectos, pero no alcanza con plantar sobre el borde de un área de cultivo.
Es una de las principales plantas en la elaboración de la absenta y del vermú (el nombre de esta bebida proviene del nombre que recibe la planta en alemán, Wermutkraut )
En 1890, el "hada verde", como era llamada la bebida de ajenjo o absenta, se extendió por toda Europa, EEUU, y Sudamérica, principalmente en Chile y Argentina, donde se consumía profusamente en los cafés de París y otras ciudades.
En el Norte de África reemplaza a la hierba buena durante el invierno para la preparación del té verde.
Una interesante teoría atribuye la etimología al Antiguo inglés "wermōd" (en alemán Wermut y su derivado Vermut ).Vendría de los vocablos "wer" (hombre) "werewolf"), y "mōd" ("mood").