Brassica oleracea o col silvestre es una planta del género Brassica perteneciente a la familia de las brasicáceas.
Es nativa de la costa del sur y del oeste de Europa.Tiene su cultivo una tolerancia buena a los suelos con alto contenido de sal y yeso pero posee una intolerancia a otros entornos que le hace competir con otras plantas en inferiores condiciones.Por esta razón su hábitat se reduce a suelos de caliza en acantilados.
Brassica oleracea es una planta bienal que forma una especie de roseta de hojas durante el primer año de cultivo, las hojas de esta variedad son siempre carnosas y tienen proteínas capaces de hacerles almacenar agua y nutrientes.En su segundo año, los almacenes de nutrientes hacen que se forme una inflorescencia amarilla de uno o dos metros de altura.
Esta variedad ha sido cultivada durante cientos de años, y en un amplio rango de cultivos incluso repollo, brécol, coliflor y otras plantas reconocibles dentro de la misma especie.Se trata de una de las plantas más importantes para ser empleadas como alimento humano.De acuerdo con la teoría del Triángulo de la U, la B.oleracea está muy relacionada con otras cinco especies del género Brassica.Los grupos de cultivo de B.oleracea están agrupados en siete Grupos de Cultivo, de los cuales el grupo de la Acephala tiene las variedades más salvajes en apariencia:
Cabe mencionar también la Raphanobrassica, especie híbrida entre el rábano y el repollo.
Algunos (en especial col de Bruselas y brécol ) contienen altos niveles de sinigrina que ayudan a prevenir cáncer de duodeno.