La planta de té ( Camellia sinensis ) es la especie cuyas hojas y brotes se utilizan para elaborar té.Su nombre en chino es: 茶花; pinyin: Cháhuā.Es una de las 50 hierbas fundamentales usadas en la medicina tradicional china.
La planta del té procede del sur y sudeste de Asia, aunque hoy se cultiva en todo el mundo, tanto en regiones tropicales como subtropicales.
El específico sinensis es "chino" en idioma latín.Los viejos nombres de esta especie incluyen a thea bohea, thea sinensis y thea viridis.
Té en chino es (茶) ,que transliterado al pinyin suena como chá,una transliteración antigua llamada Pe̍h-ōe-jī,tambien conocida como romanización de la iglesia lo llama te,porque en muchos idiomas europeos la t suena como che, como en inglés (Pictures) se lee más o menos como Píc-chors, y la e suena como a, como en alemán (Einstein) que se lee más o menos Ainstain.
Es un arbusto o árbol pequeño perenne que posee una fuerte raíz principal; el árbol normalmente se recorta para que no sobrepase los 2 m cuando se cultiva por sus hojas para elaborar té.Las hojas son de 4-15 cm de longitud y 2-5 cm de ancho.Las flores son blanco-amarillentas, entre 2-4 cm de diámetro y con 7-8 pétalos.Las semillas, al prensarse, segregan un aceite.
De esta especie se elabora el té ( verde, negro, blanco, Pu-erh o rojo, amarillo, oolong...), que se procesa para obtener diferentes grados de oxidación.
Las hojas contienen alrededor de un 4% de cafeína.Las características y diferente composición química de las hojas recolectadas, según la edad, producen diferentes tipos de té.Las hojas más viejas son de color verde oscuro.Las tiernas, de color verde pálido y con una corta pubescencia blanca en el envés son las preferidas.
La variedad más utilizada es la assam (a veces llamada C.sinensis assamica o C.assamica ) y la planta de China (llamada C.sinensis sinensis), así como varios cruces de estas dos.
Este apartado trata sólo de los efectos del té relacionados a la planta Camellia sinensis ( té negro, té oolong, té verde y té blanco ).No trata sobre los efectos de otras plantas basadas en infusiones referidas como té.
Los efectos del té sobre la salud han sido estudiados desde las primeras infusiones de Camellia sinensis hace 4700 años en China.El legendario emperador Shennong afirmó en The Divine Farmer's Herb-Root Classic ( Chino tradicional : 神農本草經; Chino simplificado : 神农本草经; pinyin: Shénnóng běncǎo jīng) que las infusiones de Camellia sinensis eran útiles para el tratamiento de afecciones como tumores, abceso, problemas de vejiga, cansancio.Los posibles beneficios del consumo de té para la salud han sido apoyados por algunos estudios, aunque otros estudios no han encontrado pruebas definitivas que demuestren algún efecto beneficioso.También se le han atribuido efectos antinutricionales como la prevención de absorción de hierro y proteínas, normalmente atribuidos a la tannina.La gran mayoría de los estudios se han realizado con té verde; sin embargo, algunos han sido hechos de otros derivados de la Camellia sinensis, como el té blanco, oolong y té negro.El té verde atribuido a ayudar contra la aterosclerosis, LDL, cáncer, enfermedad inflamatoria intestinal, diabetes, hepatitis, pérdida de peso, enfermedades neurodegenerativas, e incluso la halitosis.