Ylang-ylang ( Pronunciación : /ˈiːlæŋˈʔiːlæŋ/ o / ilañilán /) o flor de cananga : Cananga odorata ( Lam.) Hook.f.& Thomson 1820, es un árbol oriundo de la India, Java y Filipinas conocido comúnmente con el nombre de cananga, de la familia de las anonáceas y que se ha extendido a muchos países de la zona intertropical, en especial a Centroamérica y el norte de Sudamérica siendo muy abundante en las regiones cálidas del norte de Venezuela ( ).
Es un árbol de crecimiento rápido que va más allá de los 5 metros al año y llega a los 12 m cuando su crecimiento esté completo.Crece en luz completa o parcial, y prefiere tierras ácidas en su hábitat de la selva húmeda.
Las hojas son largas, suaves y esplendorosas.La flor es verdosa-amarillenta y raramento rosa; es crespa como una estrella de mar y brinda un aceite esencial.
Una especie relacionada es Cananga fruticosa, en esencia una ylang-ylang duende que crece como un árbolito o arbusto compacto con flores altamente fragantes.Ylang-ylang ha sido cultivado en climas temperados bajo condiciones de conservación.Su fruto es un artículto de la dieta aviar importante especialmente para las siguientes palomas: dúcula de collar negro, Ducula rufigaster, Ducula zoeae, Ptilinopus superbus, Ptilinopus perlatus, Ptilinopus coronulatus, Ptilinopus iozonus y tilopo magnífico (Frith et al.1976).
El nombre ylang-ylang deriva del Idioma tagalo, tanto del término ilang, significa "asilvestrado", aludiendo a su hábitat natural, o a la palabra ilang-ilan = "raro", sugestivo de su excepcionalmente delicada esencia.Planta nativa de Filipinas e Indonesia y comúnmente crece en Polinesia, Melanesia, Micronesia.
La fragancia de ylang-ylang es rica y profunda con notas de goma y de crema, y dejos de jazmín y neroli.El aceite esencial de la flor se obtiene por destilación de las flores y se separan en diferentes grados (extra; 1; 2; 3) de acuerdo a cuando se obtienen los destilados.
Los componentes aromáticos del aceite de ylang-ylang son benzil acetato, linalol y p-cresil metil éter y metil benzoato, responsable de su característico olor.
El aceite esencial de ylang-ylang se usa en aromaterapia.Se cree que mejora la hipertensión, normaliza secreción de sebo en pieles problemáticas, y se considera un afrodisiaco. De acuerdo a Margaret Mead, lo usan los nativos del Pacífico Sur como los de las Islas Salomón donde hizo mucha de su investigación.El aceite de ylang-ylang es ampliamente usado en perfumería para toques orientales o florales (como Chanel Nº5 ).Las mezclas con Ylang-ylang van bien con muchas florales, frutales y aromas a maderas.En Indonesia, las flores de ylang-ylang se desparraman en la cama de los esponsales.En Filipinas, sus flores, con las de sampaguita, se arman para lazo de cuello y la usan las mujeres para adornar imágenes religiosas.
El aceite esencial de ylang-ylang fue el 29% de las exportaciones anuales de Comoras en el año 1998.