El Capsicum frutescens es un arbusto de la familia de las solanáceas, una de las cinco especies cultivadas del género Capsicum, que proporciona varias de las variedades cultivares más picantes de ají.En la Amazonía Peruana se conoce a una variedad de C.frutescens como ají charapita y es muy apreciado en la gastronomía.
A diferencia de las otras especies domésticas de Capsicum, no se cuenta con evidencia fósil de C.frutescens en los yacimientos arqueológicos americanos, pero se supone que se domesticó en Centroamérica, probablemente en Panamá, difundiéndose paulatinamente por el área del Caribe y el norte de Sudamérica.Es endémica de Centro y Sudamérica, Guyana Francesa Guyana Surinam Venezuela Brasil Colombia Ecuador Perú
Como sucede en general con las solanáceas, la frecuente hibridación de los ejemplares dio lugar a múltiples variedades sumamente diferenciadas.Las más extensamente cultivadas son la brasileña malagueta, el peri-peri africano, el Naga Jolokia o Bih Jolokia asiático y el tabasco, a partir del cual se produce la salsa del mismo nombre.Algunas de éstas rivalizan con el C.chinense en intensidad; de acuerdo a algunos informes, el Naga Jolokia superaría los 850.000 puntos en la escala de Scoville.
C.frutescens alcanza el metro de altura, aunque su tamaño varía de acuerdo a la riqueza del suelo y a la temperatura, desarrollándose en mayor grado en climas más cálidos.Presenta un follaje más denso y compacto que otras especies de Capsicum.Las hojas son ovoides, lisas, de color verde claro y unos 8 cm de largo.Es habitualmente bianual, aunque puede sobrevivir hasta seis años; la producción de frutos disminuye abruptamente son la edad, sin embargo, y sólo se la conserva por su valor decorativo.
Las flores son de hábito vertical, y se presentan individualmente.La corola es lisa, de color blanquecino o verdoso; la ausencia del engrosamiento basal permite distinguirla fácilmente a simple vista.Los frutos son bayas amarillas o verdes, tornándose de color rojo intenso al madurar; de acuerdo a la variedad, miden entre 2 y 5 cm de largo.Se desprenden fácilmente del pedúnculo para facilitar su dispersión; las aves, que son insensibles a la capsaicina, son el vehículo más habitual para ésta.Una planta vigorosa puede producir más de 120 frutos.
La relativamente pequeña variedad en formas y tamaños de los frutos de C.frutescens indica probablemente que ha sufrido menos selección artificial que otras variedades.Los frutos se asemejan bastante a las variedades salvajes por su reducido tamaño, su relativa fragilidad y su contenido relativamente bajo en aromas volátiles.
El fruto de la C.frutescens resulta familiarmente parecido al guisante de olor Lathyrus odoratus, aunque se caracterice excepcionalmente por sus extrañas afloraciones si se tratan indebidamente, ya que puede ser altamente peligroso debido a las toxinas que se tratan fuera de su tiempo más productivo.En ocasiones, subproductos de la C.frutescens como salsas picantes han provocado intoxicaciones alimentarias con repercusiones intestinales graves.
El uso más frecuente de los frutos es en la elaboración de aderezos picantes.Se consumen molidos y secos, macerados en vinagre o fermentados en salmuera, o simplemente frescos.En la selva del Perú, se prepara en una salsa con cocona.
Principios activos : contiene compuestos picantes de naturaleza fenólica : capsaicina (0,5-1%), dihidrocapsaicina, norhidrocapsaicina, homocapsaicina.Carotenoides : capsantina, capsorrubina.Flavonoides : apiósido, luteína.Cobre, vitamina B1, B2, C.
Indicaciones : La capsaicina, a bajas dosis, estimula el apetito y la secreción de jugos gástricos, aumentando así mismo la motilidad gástrica e intestinal.Por vía externa es rubefaciente y revulsivo, con efecto analgésico.Indicado para anorexia, dispepsias hiposecretoras, meteorismo.Uso externo: lumbalgias, faringitis, alopecia areata, inflamaciones osteoarticulares, neuralgias post-herpéticas y otras.��
Contraindicado con gastritis, úlceras gastroduodenales.No aplicar sobre zonas de piel alteradas.En aplicación tópica, resulta muy irritante y puede causar dermatitis de contacto.Por vía interna puede resultar irritante de las mucosas.El uso alimentario continuado llega a producir fibrosis de la submucosa intestinal.En uso tópico se debe de emplear con suma precaución, debido a la posibilidad de aparición de efectos secundarios: irritación de piel y mucosas, llegando a ser vesicante.Evitar el contacto con las mucosas tras su aplicación.Por vía interna, en dosis grandes puede provocar vómitos, diarrea, gastritis e inflamación de las vías urinarias.En dosis excesivas puede producir hipotermia y síntomas similares a los del shock anafiláctico.
Sinonimia :