Carthamus lanatus, llamada comúnmente cardo lanudo, es una especie perteneciente a la familia Asteraceae.
Es una planta anual, de 10 a 60 cm de altura (y hasta el doble en suelos sub-nitrófilos); con tallos erectos, muy ramificados - sobre todo en sus partes media y superior, y cubiertos de un abundante tomento lanudo blanco (de ahí su nombre específico en Latín, lanatus ), en particular durante la pre-antesis.Hojas ovales lanceoladas, glandulosa-viscosas, con lóbulos muy profundos, y terminadas en espina.Flores amarillas brillantes, en capítulos de unos 3cm de diámetro, agrupados en corimbo o bien solitarios.Brácteas exteriores muy parecidas a las hojas superiores, pero más cortas y menos espinosas; las internas lanceoladas, escariosas, más o menos denticuladas y con puntas oscuras.El receptáculo es de forma cónica aguda, con cerdas acintadas blanquecinas.Los frutos periféricos son aquenios poligonales, cortos, cónico-ovalados, de color pardo y con muecas irregulares; los centrales son cipselas similares en forma y color, pero con un vilano de cerdas/escamas denticuladas, algo más largo que el aquenio.Los dos tipos tienen el apex con una corona ondulada/denticulada, con unos pelos cortos en el centro.Su semilla es viable durante más de ocho años a la intemperie
En el Mediterráneo, florece desde principios de mayo hasta final del verano.
La subespecie creticus (= baeticus ) tiene idénticas características, pero es arbustiva y podría alcanzar los 5 m.
En la identificación como plántula, para su control agronómico: tiene cotiledones verdes muy oscuros, orbiculares a ovales, crasos, con lámina de 8-14 mm por 8-11 mm; una nervadura central visible; pecíolo corto y dilatado en la base.
Endémica de Europa, Siberia, la cuenca mediterránea, Irán, de 0 a 1.200 msnm, y extendida por todo el mundo como maleza, fundamentalmente en regiones templadas de América y de Australia (legislada su restricción ya desde 1887 en todos sus distritos cerealeros ) , donde llegó a formar inmensas matas impenetrables salvo con machete.Se puede encontrar hasta a 2.000m de altitud, concretamente en la Najarra ( Sierra de Guadarrama, España).
Habita áreas más o menos rocosas, arcenes/cunetas, lugares soleados, barbechos, etc...; muy resistente a sequías y bastante susceptible a heladas.
Tendría potencial para transmitir sus características de resistencia a enfermedades criptogámicas a otras especies del género, pero las hace rendir menos aceite.
Una especie bien conocida por antiguos botánicos como Teofrasto, Plinio, y Dioscórides ; este último la menciona como antídoto para picaduras de escorpión.
Carthamus lanatus fue descrita por Carolus Linnaeus y publicado en Species Plantarum 2: 830.1753.
El número de cromosomas es de 2n=44 (lo mismo para la sub-especie creticus / baeticus )
En cursiva, los más corrientes.
Castellano: abriojos, alazor, alazor montesino, azafrán bravo, azafrán rumí-silvestre, azotacristos, azota Cristos, cardo, cardo borriquero, cardo cabrero, cardo chico, cardo de Cristo, cardo de la uva, cardo de uva, cardo espinoso, cardo heredero, cardo hueso, cardohuso, cardo-huso, cardo matutero, cardones, cardo santo, cardo yesquero, cardo zambombero, cartamo agreste, primero, cartamo husero, cartamo salvaje, primero, cartamo silvestre, cártamo silvestre, espina de Cristo, espino, espino de Cristo, pincho cambrón, pincho de la uva, sangre de Cristo.