Carya illinoinensis, el Pacano, la pacana, pecán, pecana o nuez pacana, también llamada nuez de la isla o nuez encarcelada, es una especie del género Carya, nativa del noreste de México ( Chihuahua, Coahuila, Tamaulipas y Nuevo León ) y sudeste de Estados Unidos ( Indiana, Iowa, Misisipi y Texas ).Según el Diccionario de la Real Academia Española, los árboles de pacana se denominan también pacana.Es una voz de origen nahuatl.
Es un árbol caducifolio, de la familia de las Yuglandáceas.Crece de 25 a 40 m de altura, en veranos calurosos y húmedos.Pueden dar fruto durante más de trescientos años.
La pacana es el fruto del árbol denominado pacana.Su fruto comestible tiene un parecido con la nuez aunque es totalmente distinta en su cáscara, que es lisa, suave, de color café oscuro y de forma ovoide (contraria a la almendra que alberga, que es rugosa, redonda, dura y color café claro).Asimismo su sabor es más sutil (a diferencia de la nuez, que es más amarga).Es también más aceitosa.
La pacana puede ser consumida fresca o ser utilizada en la cocina, especialmente en repostería, pero también en platos de mucho sabor.Se usa en rellenos, panes de nueces, helados y platos de verduras saladas.Uno de los postres más conocidos con la pacana como ingrediente principal es el pecan pie ('tarta de pacanas', en inglés; postre harto conocido en Estados Unidos).
En Perú son muy populares los dulces rellenos de este fruto seco: teja, chocoteja.
La pacana es también un sencillo " snack " (tentempié), junto a otras nueces y frutas secas.
La pacana tiene un alto contenido en fibra, proteínas, calcio, hierro, niacina, vitamina B y E.
Fue introducida desde Estados Unidos a fines del siglo XIX por el presidente Domingo Faustino Sarmiento, para elevar la producción de las islas del Delta del Paraná.Asimismo es muy común su uso como planta ornamental.En la ciudad de Campana, Provincia de Buenos Aires, se lleva a cabo la Fiesta Nacional del Pecán.
La pecana fue llevada al Perú durante la época del virreinato.Actualmente la región de Ica tiene una producción anual cercana a las 1000 toneladas, siendo el área de mayor producción en Perú.
Indicaciones: La corteza y las hojas son astringentes.En México se usa la corteza para curar fiebres intermitentes y en dispepsia.
Otros usos: Una leche dulce (pawcochiccora), obtenida al hervir los gajos de las nueces (pacanas), se usa para hacer dulces y cocinar entre los indios americanos.La madera, roja, oscura, pesada, dura pero elástica y frágil, se usaba para hacer aperos agrícolas, muebles, esquíes, arcos y palos de golf.