El aciano o azulejo ( Centaurea cyanus ) es una planta herbácea anual o bienal de la familia de las asteráceas.
Es una planta herbácea que llega a medir un metro de altura.Tiene los tallos recios y ramificados, algo angulares y cubiertos de vellosidad algodonosa.Las hojas, también algodonosas, con lóbulos agudos, son lineares y están dispuestas de forma alterna en el tallo.Es de flores orbiculares, en donde las exteriores son de color azul intenso más grandes, y vistosas que las interiores, azul-violáceas; florece durante la primavera y el verano.El fruto es un aquenio blanquecino con un penacho.
Puede encontrársela en herboristerías, pues sus flores, hojas y semillas son utilizadas por sus propiedades curativas, son indicadas para tratamientos dermatológicos y conjuntivitis.
Es la flor nacional de Estonia.
La principal composición química de la planta de Centaurea cyanus es la siguiente:
Los flavonoides son los pigmentos responsables de la coloración de las flores, los frutos y las hojas y eso les hace tener gran importancia como marcadores quimiotaxonómicos.Son considerados vasoprotectores, es decir, disminuyen la permeabilidad de los capilares y aumentan su resistencia.Poseen actividades demostradas como captadores de radicales libres, inhibidores enzimáticos, antiinflamatorios, antialérgicos, hepatoprotectores, antiespasmódicos, diuréticos, hipocolesterolemiantes, antibacterianos, antivirales y anticancerígenos in vitro, e incluso se han descrito como ansiolíticos sin causar los efectos sedativos y miorrelajantes de las benzodiazepinas.
Los antocianos se encuentran en los vacuolas de las células epidérmicas en todo tipo de órganos, pétalos, frutos, brácteas, hojas, pecíolos, bulbos y raíces, donde el color depende del pH de la disolución.
Los antocianósidos aumentan la resistencia de los capilares y disminuyen la permeabilidad.Tienen propiedades vasoprotectoras, antiedematosas, antioxidantes y favorecen la regeneración de la púrpura retiniana.
Los taninos tienen propiedades astringentes, antidiarreicas, hemostáticas, antiinflamatorias y antisépticas.Para aplicación tópica, impermeabilizan las capas externas de la piel y las mucosas, y protegen las subyacentes, además de producir un efecto vasoconstrictor.Se utilizan para el tratamiento de afecciones de la piel, heridas, quemaduras y hemorroides.Internamente, protegen ante inflamaciones de las mucosas de la boca y la garganta, insuficiencia venosa y fragilidad capilar.Más recientemente se han descrito interesantes propiedades antivirales, antibacterianas y antitumorales.
La Centaurea cyanus siempre se ha utilizado popularmente como antibacterial, expectorante, fungicida, pectoral, estimulante, tónico, aperitivo y eupéptico, diurético, colerético-colagogo, antiséptico, antipirético, antiinflamatorio y astringente suave.Actualmente suele utilizarse como un corrector organoléptico (agente colorante) y marcador de tisanas.El principio amargo actúa como aperitivo y eupéptico, los flavonoides y las sales potásicas tienen propiedades diuréticas.Los pigmentos antociánicos confieren una acción vitamínica P ya que mejora la microcirculación, aumenta la resistencia y controla la permeabilidad capilar.También contribuye a la regeneración de la capa vascular de la retina en el ojo aumentando la agudeza visual.
El agua de aciano ( Centaurea cyanus ), obtenida por la decocción de sus flores, se utiliza por su notable efecto antiinflamatorio, aplicada sobre los ojos.Los lavados oculares con esta agua mejoran eficazmente los picores y la irritación de los ojos.También dan un aspecto fresco y estirado en los párpados cargados y sirve para fortalecer, aclarar y conservar la vista.Las indicaciones más importantes son la conjuntivitis ya que el agua de aciano ayuda a eliminar las secreciones y a que desaparezca la congestión ocular, blefaritis, reumatismo, dispepsias hiposecretores, anorexia, gripe, resfriados, fragilidad capilar (canas), arteriopatías, flebitis, edemas por insuficiencia venosa, hemeralopía, hemorroides, varices, retinitis pigmentaria, miopía, bacterias, cáncer, cándida, dermatosis, diarrea, hidropesía, dismenorrea, eczema, fiebre, hongos, hepatosi, infección, inflamación, ictericia, leucorrea, mastosis, micosis, oftalmia, dolor, Salmonella, seborrea, vaginosis, retención de agua y en el mundo de la cosmética para hacer lociones desmaquillante o champús suaves.
La planta no se considera tóxica.
Desde la antigüedad, con la mezcla de las semillas de cereales con las de Centaurea cyanus, la planta se ha extendido de forma cosmopolita.Plinio el Viejo, naturalista romano del primer siglo de nuestra era, lo describía como "una flor molesta para los segadores".Estos, intentaban evitarla con sus utensilios agrícolas.Realmente, sin embargo, es poca la información escrita que ha llegado de los autores clásicos, ya que no se consideraba que las grandes figuras farmacológicas de la antigüedad le prestaran atención a la Centaurea cyanus, quien verdaderamente encontró la función medicinal a esta planta fue Mattioli, un botánico del siglo XVI que afirmaba que las flores azules del aciano desinflaman los ojos rojizos.En este caso, la señal estaría en la contraposición del color azul (propio de los ojos sanos y azules) con el rojo encendido de los ojos inflamados.
Ya en el siglo XX, el número de ejemplares de la especie disminuyó considerablemente, debido, entre otros, a estos motivos:
Centaurea cyanus fue descrita por Carlos Linneo y publicado en Species Plantarum 2: 911.1753.
Castellano: aciano, aciano menor, aldiça, aldiza, aziano, azulejo, azulejos, azuleño, azulina, azulines, azulón, azulones, baleo cabezudo, botoncillo, bracera, bracero, cabezudo, cabezuela, ciano, clavel, clavel de San Juan, claveles, clavelina, clavelones, clavelones azules, coronilla, cyaneo, cyano silvestre de color torquesado, escobilla, escobilla ordinaria, escombra, flor celeste, flor celeste andaluza, flor celeste de sembrados, flor de cielo barbada, flor de cielo castellana, flor de cielo española, flor de cielo montañesa, granera, heno blanco, hojera, liebrecilla, lindita, linditas, ojeras, papaver espumoso, peranzules.Altoaragonés: anjelicos, azuletes, farolitos de la Virgen, farolitos de los campos.Aragonés: angelicos, azuletes, escobilla, farolitos de la Virgen.