Cetraria islandica o musgo de Islandia, es una especie de liquen natural de las zonas frías y montañosas de Europa, desde Islandia hasta España, se ha naturalizado también en Norteamérica.Crece en lugares húmedos y frescos de turberas, brezales y bosques.
Es un liquen con un talo fruticuloso acintado y cóncavo en el haz de alrededor de 10 cm de altura.Tiene ramas irregulares.El talo está ramificado en segmentos acanalados y dentados, es de color verde olivo a blanco grisáceo, a veces con manchas rojas anaranjadas en la base y de consistencia coriácea.Los apotecios aparecen en los extremos de los lóbulos en forma de discos de color marrón rojizo.
Principios activos : contiene polisacáridos hidrosolubles (50%): liquenina, isoliquenina.Mucílagos, polímeros de la D-glucosa y el ácido D-glucurónico, galactomananos.Acidos liquénicos (principios amargos): cetrárico, fumaroprotocetrárico, protoliquéstrico y úsnico.Otras fuentes: Almidón de liquen, celulosa, mucílagos, ácido salicílico y fumárico, azúcar, goma, cetrarina, sales de potasio, hierro, sodio y magnesio.
Indicaciones : Los ácidos liquénicos actúan como tónico amargo, aperitivo, digestivo, colagogo, antiemético, además ejercen efecto bacteriostático y antifúngico.El liquen de Islandia se emplea habitualmente como corrector organoléptico de drogas con sabor nauseabundo.Los mucílagos tienen acción como demulcente, antitusivo, mucolítico y diurético.Los polisacáridos producen efecto inmunoestimulante.Indicado para gripe, resfriados, laringitis, faringitis, bronquitis.Anorexia, gastroenteritis, dispepsias hiposecretoras, disquinesias hepatobiliares, úlceras gastroduodenales.Hiperemesis gravídica.Popularmente también se ha empleado como galactagogo.Externamente: abscesos, forúnculos, heridas, quemaduras, ulceraciones dérmicas, ictiosis, psoriasis.
Contraindicada cuando exista gastritis o ulceraciones gastroduodenales.Por ello, excepto cuando se desee la acción de los principios amargos (aperitivo-eupéptico, colagogo), es recomendable administrar formas de dosificación desamargadas (doble decocción, gelatina ), si bien hay que tener en cuenta que la privación de los principios amargos supone la desaparición del efecto bacteriostático.
Se usan los talos.Se recolecta durante todo el año.Infusión: 10-20 g/litro, una taza antes de las comidas, como aperitivo.Decocción: hervir 10 g durante un minuto en 1 litro, retirar el agua, que habrá arrastrado las sustancias amargas y quedarán los mucílagos.Lavar el liquen y volver a hervir con 1,5 litros de agua durante 30 minutos.Tres tazas al día, como pectoral, o en caso de gastroenteritis.