Cissus quadrangularis es una planta perenne, de la familia de las vitáceas.
Alcanza una altura de 1,5 m.Presenta ramificaciones de sección cuadrangular y entrenudos de 8 a 10 cm de largo y 12 a 15 mm de ancho.En los cuatro ángulos tienen un filo ondulado y coriáceo.Las hojas aparecen en los nudos de los brotes: son trilobuladas, acorazonadas, dentadas, de 2 a 4 cm de ancho.Cada una tiene un zarcillo opuesto a sí misma en el nudo donde está inserta.Las flores, en racimo, son pequeñas y de color blanco, amarillento o verdoso.Las frutas son bayas globosas, rojas cuando están maduras.
Es probablemente nativa de las tierras cálidas de India o Sri Lanka, pero se encuentra también en África, Arabia, Tailandia, Molucas, Java y Filipinas :
Desde la antigüedad ha sido apreciada como planta medicinal.Los libros del Āyurveda le atribuyen la calidad de tónico y analgésico y prescriben su uso para ayudar a sanar las fracturas de huesos, por lo que la llaman asthisamharaka (que evita la destrucción de los huesos).También se le han atribuido propiedades para tratar la osteoporosis, el asma y la tos y externamente las hemorroides y el gonococo.
Las investigaciones contemporáneas han comprobado sus efectos favorables a la salud de los huesos y su eficiencia como anabolizante, debido a que contiene compuestos que actúan como antagonistas de los receptores de los glucocorticoides.En tratamientos clínicos ha reducido entre 33 y 55 por ciento el tiempo para sanar fracturas de huesos.Se usa eficazmente en compuestos para ayudar a adelgazar a personas obesas.
Tiene efectos bactericidas y ayuda a prevenir la úlcera gástrica y el cáncer estomacal pues extractos obtenidos de la planta atacan al Helicobacter pylori.
Cissus quadrangularis fue descrita por Linneo y publicado en Systema Naturae, ed.12 2: 124, en el año 1767.