El cardo bendito ( Cnicus benedictus ) es una especie fanerógama perteneciente a la familia de las asteráceas.Es originaria de la región del Mediterráneo, desde Portugal al sur de Francia, y hacia el este hasta Irán.
Es una planta anual, cubierta de pubescencias, aunque carente de pinchos o espinas excepto en el involucro, que cuenta con brácteas espinosas.
Las flores o capítulos son solitarias, amarillas, encerradas o al menos rodeadas de hojas ; éstas son alternas, lobadas o pinnatífidas.Los tallos, de color morado, están cubiertos de pubescencias más o menos largas, blancas, de hasta 0,5 mm.La semilla se presenta en vilano con dos filas de pelos ásperos.
Se usa tradicionalmente como desinfectante de heridas.
Principios activos : contiene lactonas sesquiterpénicas del tipo germacranólido : cnidina, acompañada de benedictina.Flavonoides : glucósidos del apigenol, luteol y kenferol.Trazas de aceite esencial : constituyentes triterpénicos y esteroídicos.Taninos.Abundantes sales minerales (10 a 20%).Trazas de alcaloides, en los frutos.Otras fuentes: Heterósido amargo, aceite volátil, tanino, sales de potasio, resina, mucílagos.
Indicaciones : La cnidina es una sustancia amarga con efecto aperitivo, eupéptico, estomacal, colagogo, antibiótico, diurético, febrífugo, antiinflamatorio e hipoglucemiante ; el aceite esencial tiene propiedades como bacteriostático y antifúngico ; los flavonoides presentan acción de diurético.Popularmente se emplea en especial para el tratamiento de la inapetencia y las dispepsias hiposecretoras.También en diabetes ligeras y estados en los que se requiera un aumento de la diuresis : afecciones genitourinarias ( cistitis, ureteritis, uretritis, pielonefritis, oliguria, urolitiasis ), hiperazotemia, hiperuricemia, gota, hipertensión arterial, edemas, sobrepeso acompañado de retención de líquidos.Tópicamente en casos de herpes zoster.Antíguamente se usó para curar los sabañones.En homeopatía, la tintura preparada a partir de la planta fresca se usa para tratar hepatitis, ictericia y contra la artritis.
Contraindicado con el embarazo, lactancia, niños.Dosis excesivas pueden originar irritación de las mucosas digestivas, con vómitos y diarreas violentas.Estos efectos pueden presentarse incluso con dosis de 100 a 300 mg.Dada su toxicidad, está en desuso como antipirético.Cuando se prescriba a diabéticos, debe controlarse la glucemia para ajustar, si es necesario, las dosis de insulina o de antidiabéticos orales.
Se usa la planta entera.Se recolecta entre junio y julio.Decocción: 10 g/l.Infundir 10 minutos, 1 taza antes de las comidas como aperitivo, o después, como eupéptico.Macerado (20 g/l.), una a tres tazas al día.