Colocasia esculenta es comúnmente llamado taro (del tahitiano ), raramente llamado kalo (del hawaiano ) o cará en Brasil y malanga en Puerto Rico, México, República Dominicana y Cuba.En las Islas Canarias y Costa Rica se conoce por " ñame " aunque este término se refiere en los otros lugares del planeta a otras platas comestibles del género Dioscorea.En Venezuela se le conoce como ocumo chino.En Sudáfrica se conoce como madumbe.
Es una planta perenne tropical que se usa principalmente como vegetal por su cormo comestible, y también como verdura.Las flores raramente se usan.Está emparentado con las especies de los géneros Xanthosoma y Caladium, usadas como ornamentales y en ocasiones llamadas oreja de elefante.Tanto esta especie como las cultivadas de Xanthosoma comparten sustancialmente los mismos usos y algunos nombres, incluyendo mafafa, malanga, callaloo, pituca, chonque, bore, papa china, tetechcamote o cocoñame.
La extensión de la zona de origen del taro está todavía en discusión, todos los autores coinciden en que se sitúa en el Nordeste de la India, Sudeste de Asia, extendiéndose según otros autores también hasta Australia y Nueva Guinea.
Puede vegetar en arrozales o en tierras altas donde el agua es suministrada constantemente por lluvia o irrigación.Algunas variedades crecen también fuera de los trópicos, en lugares como Corea y Japón.En Corea, es llamado toran (土卵) que significa "huevo de la tierra", el cormo se pela y los retoños de las hojas son sofritos.El cormo se llama sato-imo (里芋) en japonés.
Es un alimento tradicional en muchas áreas tropicales del mundo y la base para hacer el poi en Hawái.La planta es indigerible si se come cruda debido a las sustancias ergásticas en las células de la planta.Produce severos problemas gastrointestinales a menos que se cocine.
Como en casi todas las verduras, las hojas de taro son ricas en vitaminas y minerales.Son buena fuente de tiamina, riboflavina, hierro, fósforo, y zinc, un buen recurso de vitamina B6, vitamina C, niacina, potasio, cobre y manganeso.Los cormos de taro tienen un alto contenido en almidón y son fuente de fibra dietética.El ácido oxálico puede estar presente en el cormo y especialmente en la hoja, por lo que no puede ser ingerido por personas con problemas de riñones, gota o artritis reumática.
El taro se hierve, se cuece, o se corta y se fríe como tempura.La variedad pequeña redonda se pela y hierve, se vende a veces congelada, empacada con sus propios líquidos o enlatado.En China, el taro se usa a veces como un ingrediente en el niangao, una especie de dulce denso, hecho de harina de arroz, y que se come durante el Año Nuevo Chino.