Crataegus monogyna, el Majuelo, espino albar o espino blanco es una planta fanerógama perteneciente a la familia de las rosáceas.
Es un árbol de hoja caduca,de cuatro a seis m de altura, con ramas espinosas, hojas lampiñas y aserradas, caducas, flores blancas, olorosas y en corimbo, y fruto ovoide, revestido de piel tierna y rojiza que encierra una pulpa dulce y una única semilla, de ahí su nombre, apareciendo raras veces dos.
Pueden ser arbustos o pequeños árboles de cinco a catorce metros de altura, con una densa corona.La corteza es gruesa y parda con grietas verticales naranja.Los tallos más jóvenes tienen espinas romas, de uno a 1,5 cm.de largo.Hojas de 2 a 4 cm.de largo, obovadas y profundamente lobuladas, a veces casi hasta el centro, con los lóbulos abiertos en un amplio ángulo.El haz es verde negruzco y pálido en el envés.
Las flores las emite a fines de primavera (mayo a junio en su área nativa) en corimbos de cinco a veinticinco juntas; cada flor de cerca de un cm.de diámetro, con cinco pétalos blancos, numerosos estambres rojos, y un singular estilo; son moderadamente fragantes.Tarde en la estación da numerosas frutas pequeñas, ovales, rojo oscuras de cerca de 1 cm de longitud, tipo cereza, pero estructuralmente un pomo conteniendo una sola semilla.Las frutas son importantes para la vida silvestre en invierno, particularmente aves que las comen y las dispersan en sus deposiciones.
Se distingue de su pariente menos expandido Crataegus laevigata en sus hojas profundamente lobuladas y desprendibles, y en las flores con un solo estilo, no dos ni tres.Sin embargo son interfértiles y la hibridación es frecuente; solo distinguibles en sus típicas formas.En el sur de la Península Ibérica aparece la variedad Crataegus monogyna subsp.brevispina.
Se planta como seto, especialmente para uso agrícola.Sus espinas y ramaje cerrado lo convierten en una buena barrera para encerrar ganado e impedir el paso de personas.Hay varios híbridos, algunos como arbustos de jardín.El más usado híbrido es Crataegus × macrocarpa ( C.monogyna × C.laevigata ; sin.C.× media ), del cual se conocen varios cultivares, incluyendo el muy popular 'Paul's Scarlet' con dobles flores rosa oscuras.Otro arbusto de jardín que involucraría al crataegus común, son Crataegus heterophylla del Cáucaso, que es raro en parques y jardines.
Por lo que se refiere a su uso medicinal, los ingredientes activos de sus flores son: tanino, flavonoides, aceites esenciales, triterpenos y derivados de purinas.Los de sus frutos: taninos, flavonoides, pigmentos y vitaminas.Se usa en infusión para tratar varios problemas de corazón y circulatorios y como soporte de terapia con Digitalis .Las hojas jóvenes son buenas en ensaladas.Y la fruta sirve para hacer vino, mermeladas y agregar sabor al brandy.
Un famoso ejemplar, el espino de Glastonbury, tenía la peculiaridad de florecer dos veces al año, una a finales de la primavera (como es habitual en los espinos), y otra durante el invierno, una vez pasados sus momentos más duros.Aunque el ejemplar original de Glastonbury Abbey murió hace tiempo, se ha podido reproducir esta característica en el cultivar (variedad cultivada) 'Biflora'.
El ejemplar más viejo conocido en Anglia Oriental, y quizás del Reino Unido, se conoce como "El Viejo Espino Hethel", y se halla cerca de la iglesia de la pequeña población de Hethel, sur de Norwich, en Norfolk.Sec cree que tiene más de 700 años, y habría sido plantado en el s.XIII.
En inglés, el dicho que recuerda la conveniencia de mantener ropa de abrigo hasta avanzada la primavera ( ne'er cast a clout 'til may is out ) no se refiere al fin del mes de mayo, sino al florecimiento del espino ('may').Equivale al dicho en castellano hasta el cuarenta de mayo no te quites el sayo.
En el folclore gaélico, el espino (en gaélico, Sgitheach ) 'marca la entrada del Otro Mundo ' y se asocia con las hadas. Es muy desafortunado cortar el árbol salvo en brotado, cuando es decorado como el "Arbusto May" (ver Beltane ). Estos árboles se los encuentra en áreas de peregrinación místicas célticas; esos tipos de arbustos sagrados son conocidos como 'árboles rag', por las tiras de ropa tendidas sobre éllos como parte de rituales sagrados. Usos medicinales
Tanto las flores de Crataegus monogyna como las de Crataegus oxyacantha, especie con la que a veces se confunde, contienen quercitrina, la descomposición de la cual da quercetina.Acabadas de coger tienen trimetilamina.
En las hojas y los frutos hay lactones y diversas flavones: estas sustancias son las responsables, en parte, de su acción cardíaca.
En concreto contiene:
Consta aprobado por la Comisión E del Ministerio de Sanidad alemán el uso de esta planta en los siguientes casos:
No es útil en ataques agudos porque tiene un efecto lento.
Crataegus monogyna fue descrita por Nikolaus Joseph von Jacquin y publicado en Florae Austriaceae 3: 50, pl.292, f.1, en el año 1775.
Crataegus proviene del griego "kratos" y significa "duro", probablemente refiriéndose a su madera.Monogyna, de "mono" = uno y "gynos" = pistilo.