Cucumis sativus, conocido popularmente como pepino, cogombro, cohombro o combro, es el fruto de una planta herbácea anual de la familia de las cucurbitáceas.
Las plantas poseen grandes hojas verdes formando un dosel sobre los frutos, que nacen de brotes laterales en las axilas de éstas.Emite zarcillos, por lo que se la puede guiar por una espaldera o dejarla crecer sobre el suelo de forma rastrera.Los tallos, gruesos y espinosos están divididos en nudos de los que nace un zarcillo y una hoja.
Su fruto, el pepino, es una hortaliza de piel verde más o menos oscura o incluso amarillenta, según el cultivar, con forma cilíndrica y alargada de unos 30 cm.El interior es una pulpa blanca y acuosa con pequeñas semillas aplanadas repartidas a lo largo del cuerpo del fruto.Habitualmente se recolecta aún verde y se consume crudo, cocinado o elaborado como encurtido, entonces se suele denominar pepinillo.Fresco tiene menos nutrientes que en vinagre debido principalmente a los ingredientes, entre ellos el eneldo.
Composición nutritiva del pepino (100 g de producto)
Es oriundo de la India y se cultiva desde hace más de 3000 años.Aunque se ha dicho que ya formaba parte de la gastronomía griega (con el nombre de "sikuos") y romana e incluso se ha citado a Plinio el Viejo, en realidad se trata de una confusión con otra cucurbitácea.Fuentes lexicográficas sirias, persas y bizantinas sugieren que la presencia de los pepinos al este y al noreste del Mar Mediterráneo (actual Irán, Irak y Turquía), no se produciría hasta el siglo VI o VII de nuestra era.Fuentes árabes medievales sitúan el pepino en España hacia el s.IX, en Túnez en el X y en Italia en el XI. Hoy en día, es un ingrediente típico en las ensaladas mediterráneas y su variante encurtida un popular aperitivo.Fueron los españoles quienes lo llevaron a América.
En Alemania en el año 2011 se ha informado de un gran brote epidémico producido por el serotipo enterohemorrágico Escherichia coli O104:H 21. Se trata de casi un millar de casos con una decena de fallecidos.Los casos se relacionan con la ciudad de Hamburgo donde se manipularon los productos.Esta bacteria se puede encontrar fundamentalmente en la piel del pepino.Pero se desconoce el origen de la bacteria en toda la cadena hasta el consumidor, desde la producción, el almacenaje y la distribución, por lo que no se puede descartar la manipulación de productos en Alemania, que ha sido señalada como el país de origen de la intoxicación ocurrida en viajeros que han tocado suelo alemán.No existen tampoco en España casos de la enfermedad ocurrida en Alemania. No se ha descrito jamás, tampoco en el pasado, ningún caso en España de una infección por la bacteria implicada en el brote alemán.
Finalmente se ha determinado que el origen del brote se sitúa en un campo de soja en Alemania.
Se emplea con frecuencia crudo en las diversas cocinas del mundo como ingrediente de ensaladas, aunque existen platos en el norte de Europa conocidos como sopas de pepino que son muy populares.El pepino es frecuentemente tratado como un encurtido para su envase y preservación.Se recolecta antes de alcanzar la maduración total, en verano.
Es un potente hidratante cutáneo gracias, entre otros, a sus vitaminas B y C, y por ello usado en diversas mascarillas o productos hidratantes, además de blanquear la piel.
Principios activos: contiene abundantes mucílagos, esencia, vitamina C, carotenos, aminoácidos, celulosa.
Indicaciones: se usa como demulcente, antipruriginoso, emoliente, diurético, depurativo.Indicado para cistitis, urolitiasis, oliguria.En uso tópico, para los cuidados de la piel: cutis grasos, comedones, pieles sensibles, arrugas.
Debido a su alto contenido en celulosa, puede resultar indigesto.Algunas variedades presentan un sabor amargo debido a su contenido en curcubitacina C, debiendo desecharse.
Además, los numerosos taxones infra-específicos descritos en la literatura botánica son considerados, hoy día, meros sinónimos.
A principio del siglo XX (1901-02), solo en Norteamérica se habían catalogado casi 400 diferentes cultivares de pepinos