La sandalia de la Virgen ( Cypripedium acaule ) es una planta herbacea, vivaz y rizomatosa de la familia Orchidaceae.
Esta orquídea norteamericana se distingue por sus dos hojas basales, sin peciolo, y por su gran flor rosa, raramente blanca, de 8 a 10 cm de diámetro.
La flor está compuesta de tres sépalos y de tres pétalos, y en su mitad, el labelo, se infla con forma de zueco y se agrieta verticalmente sobre toda su longitud.Los estrechos pétalos laterales y los sépalos son y de color verde- marrón.
La floración tiene lugar en la primavera (mayo a junio).El fruto es una cápsula elaborada de unos 4,5 cm de longitud, con forma de eje.
Es una planta que prefiere los suelos ácidos y se la encuentra sobre todo en los bosques de coníferas, sobre las rocas graníticas y a veces en las turberas.Puede crecer en medios húmedos o secos, soleados o sombreados.
La superficie de distribución geográfica de esta especie es muy extensa y cubre la mayor parte del este de Norteamérica.
En Canadá se encuentra desde Saskatchewan, al oeste, hasta Terranova y Labrador, al este.
En EE.UU.desde Minnesota, al oeste, hasta la Nueva Inglaterra, al este.Se extiende hacia el sur en las montañas hasta Georgia.
La raíz de las cypripedias tiene propiedades sedativas y antispasmódicas, y se utilizaba antes contra los dolores de muelas y los espasmos musculares.
Son, sin embargo, muy difíciles de cultivar, y se desaconseja recogerlas en la naturaleza, puesto que esta práctica compromete la supervivencia de la especie.
Algunas tribus indias de Norteamérica, utilizaban esta planta en la preparación de un filtro de amor.
Cypripedium acaule fue descrita por William Aiton y publicado en Hortus Kewensis ; or, a catalogue...3: 303, en el año 1789.
El nombre del género viene de « Cypris », Venus, y de « pedilon », zapatilla.El nombre de la especie viene del latín acaule, sin tronco.La planta simboliza la belleza caprichosa.