Datura stramonium es una especie botánica de planta del género Datura, de la familia de las Solanaceae.
El estramonio es una planta venenosa cosmopolita, de la familia de las solanáceas naturalizada en zonas templadas de todo el mundo.El género Datura contiene varias especies parecidas y polimorfas, todas ellas tóxicas de las cuales el estramonio es la más extendida.Crece en zonas cálidas eutrofizadas como orillas de ríos, establos, estercoleros, escombreras y vertederos de basuras.Es capaz de adaptarse a todo tipo de suelos, desarrollándose de manera más vigorosa en los suelos húmedos con nitratos abundantes.No es consumida por el ganado, quizá por su desagradable olor.
Entre las sustancias constituyentes características se encuentran alcaloides tropánicos, que en pequeñas cantidades son tóxicos o estupefacientes, como la atropina, la hiosciamina y la escopolamina, caracterizados por provocar reacciones anticolinérgicas en dosis pequeñas, y por causar el síndrome atropínico o incluso la muerte en cantidades mayores.Suele confundirse con el toloatzin o toloache mexicano ( Datura innoxia ), y con el floripondio o floripón ( Brugmansia arborea ).
Tiene flores blancas, a veces tirando a amarillentas o verdosas, en forma cónica o de trompeta, bastante grandes en relación a la planta.Florece en verano y comienzos de otoño.Las hojas son lobuladas y de color verde oscuro.Presenta una raíz principal blanquecina con numerosas raicillas.El tallo y las ramas son redondos, lisos y verdes, matizándose el verde a tonos más claros.Toda la planta es lampiña.La planta desprende un olor fuerte y es llamativa.Es fácilmente reconocible por sus flores y por su fruto: una cápsula espinosa de 3 a 4 cm de longitud, el cual al principio bilocular, pero cuando madura se forma un falso tabique, excepto en las inmediaciones del ápice, con lo que el fruto maduro consta, casi por completo, de cuatro cavidades.
Las semillas de estramonio son negruzcas, de contorno reniforme, de unos 3 mm de largo y finamente foveoladas (o sea cubiertas de huecos).Se reproducen fácilmente.No necesitan manejo especial.Para reproducirla hay que dejarlas remojando una noche en agua tibia, y a la mañana siguiente hay que sembrarlas.
Es especie de hábitat terrestre y en México crece en bosques de encino, pino, pino-encino y otras coníferas, a una altitud de 1900 a 2500 msnm, ruderal, arvense.
Aunque es planta nativa de Sudamérica, en la actualidad es cosmopolita y muy común en Europa, donde se usa en jardinería.En España y otras zonas de clima templado crece desde el nivel del mar, especialmente en terrenos que han sufrido perturbaciones y tienen altos contenidos en nitrógeno como huertas recién labradas y terrenos removidos para construcción, entre otros.
En España tiene decenas de nombres vulgares: antimonio, berenjena del diablo, borregos, burladora, castaña, cenizos, ceñiglos, ceñilos, chumbera, chupadera, ciñiglos, ciñilos, el veneno, espantalobos, estramonia, estramonica, estramonio, estramonio loco, estramónica, flor de la trompeta, flor de topo, flor de trompeta, habatopera, hedionda, hediondo, hierba de las coles, hierba de topos, hierba hedionda, hierba hormiguera, hierba topera, higuera del infierno, higuera hedionda, higuera infernal, higuera loca, jeyondera, malhuele, manzana espinosa, mata de infierno, mata del infierno, matatopos, metel, metela, nuez del diablo morada, nueza blanca del diablo, perines, planta topera, tabacales, trompetilla, tártagos, túnica de Cristo, túnicas de Cristo, yerba de las coles, yerba de topos, yerba hedionda.
En Hispanoamérica sus nombres vulgares son: burladora, cacao sabanero, cacao borrachero, chamico, estramonio, garramoño, hierba del diablo, hierba hedionda, higuera del infierno, higuera loca, manzana espinosa, revientavacas, toloache.
El estramonio fue cultivado en Inglaterra por John Gerard, hacia el final del siglo XVI, a partir de semillas obtenidas en Constantinopla (Turquía).El uso de la droga se debe, en gran parte, a las experiencias de Störck.
La denominación genérica Datura deriva del nombre del veneno dhât, que se prepara a partir de especies de India y fue utilizado por los miembros de la letal secta thag.Es una planta psicoactiva y sus alcaloides, a partir de determinadas dosis, presentan efectos neurotóxicos.De todas las partes de este vegetal, las semillas son las más tóxicas, ya que más de 30 pueden constituir una dosis letal.Cinco gramos de la planta causan envenenamiento.Contiene los alcaloides: hiosciamina, escopolamina y atropina.La actividad anticolinérgica de estos alcaloides produce un delirio alucinatorio incontrolable de numerosas horas, cuando no la muerte , puesto que es la más venenosa de todas las solanáceas, potencialmente peligrosa incluso en su uso chamánico, aunque ha sido empleada para prácticas adivinatorias desde la antigüedad.A partir de Datura stramonium el químico alemán Albert Ladenburg ( en:Albert Ladenburg ) aisló en 1881 la escopolamina.
Su uso está restringido a algunas poblaciones nativas de América, sobre todo las hojas que las usan en altares, los chamanes la fumaban junto con el tabaco para entrar en trance.Evidencias arqueológicas y arqueobotánicas indican su presencia en contextos funerarios en el período alfarero temprano del centro de Chile (Planella et al.2006).En la cultura mapuche existe la práctica de suministrar a los niños una vez en su vida esta planta, llamada « miyaye » en idioma mapudungun, para predecir su futuro de acuerdo con el comportamiento que tengan al estar bajo sus efectos.
Muy pequeñas cantidades bastan para inducir una intoxicación grave o mortal y la ingestión de cuatro o cinco gramos de hojas basta para matar a un niño. Se ha documentado un caso de intoxicación colectiva ocurrido en Jamestown, Estados Unidos, en 1616, cuando con ocasión de una rebelión el capitán John Smith dio a sus soldados una ensalada que contenía unas pocas hojas de datura.
En caso de envenenamiento, conviene hospitalización de urgencia.Normalmente se tratará de manera sintomática: lavado de estómago, sedación por inyección de benzodiazepinas y rehidratación.
Aunque la datura o estramonio tiene posibles aplicaciones medicinales, su empleo casero es pequeño por los venenos que contiene y lo difícil de la administración de las dosis, ya que la concentración de las sustancias activas varía mucho de una planta a otra según las condiciones ecológicas, el clima y la presencia o no de herbívoros en su desarrollo que estimulan más o menos las defensas de la planta.
Su empleo tradicional es siempre externo.Formó parte de los "untos" (pomadas) de brujas, provocando alucinaciones y orgasmos al aplicarse en las zonas genitales, cuello y axilas.Su uso es irritante y suele provocar reacciones alérgicas.
El follaje se utiliza en veterinaria para lavar granos y heridas del ganado o emplastar heridas agusanadas.Unas pocas hojas pueden ser letales en ganado vacuno, el ganado ovino y caprino es menos sensible y se necesitan dosis mucho más altas para causar su muerte.Normalmente el ganado no ingiere la planta por su mal sabor, pero en ocasiones pueden encontrarse fragmentos de hojas o frutos del estramonio que pasan inadvertidos entre el ensilado o el pienso, son ingeridos por los animales y generan la sintomatología correspondiente.
Los frutos matan a los ratones.En jardinería se usa esta mala hierba para acabar con las larvas de los insectos, las cuales al alimentarse con sus hojas se envenenan y mueren.