Desmodium es un género de plantas con flores de la familia Fabaceae.Varias especies contienen un alcaloide en tallo y hojas llamado tryptamine.Su familia es destacada por sus flores que nunca son solitarias, cuando lo parecen se trata de racimos reducidos a una sola flor.Las agrupacionas de flores o inflorescencias son variadísimas en esta familia, pero responden casi sin excepción al tipo racimoso o indefinido, de floración normalmente cantrípeta.Desmodium pertenece a las inflorescencias más comunes y difundidas de la familia, que es el racimo simple.Las leguminosas poseen flores zigomorfas, es decir de simetría bilateral, en general tienen flores vistosas, con predominancia a los colores amarillo, violáceo y rojo.El tipo de flor más difundido es el de K5, C5, A5 + 5, G1, es decir, flor de tipo hermafrodita, pentámera y pentacíclica.Desmodium pertenece a la subfamilia Papilionoidea, las mismas poseen un óvulo campilótropo, semillas con plátula encorvada y radícula en general mayor.Hilo casi siempre lateral, mayor, rafe breve, chalaza a un costado del hilo.Albumen frecuentemente ausente.Semillas más a menudo longitudinales.Etimológicamente su nombre desmodium proviene del griego desmos, cinta que sujeta.Son hierbas anuales o perennes, erectas o rastreras, subarbustos o arbustos erguidos o subtrepadores, inermes; con pubescencia común o de pelitos ganchosos.Existen aproximadamente unas 200 especies y son de área tropical.Crecen silvestres en la selva ecuatorial de América y en África.;
Las hojas son trifoliadas, a veces uni-foliadas, sus folíolos son de borde liso, con estipelas setáceas en su inserción.Posee estípulas variadas generalmente escariosas.;
Sus flores son medianas o pequeñas en racimos, con cabezuelas o panojas.Inflorescencia en racimos o pseudoracimos, flores generalmente germinadas, 2-3 bracteadas, persistentes o caducas.Con cáliz acampanado, 5-dentado, los dos dientes superiores a menudo están semisoldados.El color de la corola puede variar desde el rosado-violáceas o blancas.Con estandarte oblongo-ovado o orbicular.Contienen diez estambres mono a di-adelfos, filamentos unidos en un tubo, cinco más largos que alternan con cinco más cortos, con el vexilar parcialmente soldado a los demás; anteras uniformes.Su ovario es lineal,no sésil,pubescente, lovulado; estilo incurvo; glabro; estigma pequeño o capitado.Lomento con artejos indehiscentes, comprimidos, pubescentes.;;.
El fruto es un lomento dividido en 1-6 artejos comprimidos.Su forma puede ser oval, circular o semicircular.Pubescente o glabros y reticulados, uniseminados.
Sus semillas son muy comprimidas lateralmente, de sólo 1-1.5 mm de grosor; pequeñas, de color castaño oliváceo uniforme, lisas, lustrosas.Arilo muy pequeño.Carúcula ovalbífida sobre el hilo.Albumen traslúcido a veces presente, pero muy escaso.
Clima favorable: Muy adaptables desde 0 hasta 2200 m.s.n.m.Tipo de suelo: De mediana fertilidad y bien drenados.Tipo de siembra: A través de semilla que debe ser inoculada con Rhizobium Aceptabilidad: Aunque Desmodium canum posee una alta aceptabilidad, las demas especies por lo general presentan baja aceptabilidad.Tolera: D.ovalifolium tolera suelos acidos y sequias.Asociaciones: Humidicola y otras gramineas.
El género Desmodium se distribuye en zonas tropicales del mundo, con la mayor concentración de especies en el Este de Asia, México y Brasil.En América existen dos centros de diversificación específica: México y Brasil, con algunas especies comunes.En Argentina hay especies que se distribuyen en el Noroeste y Noreste, tales como Desmodium incanum ,D.affine ,D.adscendens ,D.uncinatum y D.tortuosum.La región más rica en representantes es el Noreste con 17 especies, entre las que se encuentran aquellas que son unifoliadas.
El género pertenece a la tribu desmodieae (Benth.) Hutch, considerada evolucionada dentro de las papilionoideae.Para la clasificación en secciones se siguió el sistema propuesto por Bentham y Hooker (1852.En Argentina están representadas por cinco especies D.uncinatum, D.adscendens, D.incanum, D.subsericeum y D.affine.
Algunas especies de éste género son plantas invasoras de cultivo, pero también integran pasturas naturales.Es una forrajera de muy buena calidad y la de mayor difusión en las pasturas naturales de Corrientes (Argentina).También ha sido probada como forrajera D.uncinatum pero presenta problemas de persistencia y resistencia al pisoteo y es suceptible a enfermedades como virosis.
Antialérgica y antiasmática (prevención y tratamientos), antiespasmódica, antiinflamatoria (prevención de la cirrosis), aperitiva (estimula el apetito), béquica (calma la tos), colagoga (aumenta la expulsión de la bilis), colerética y digestiva.Protección hepática (normaliza transaminasas y elimina ictericia y fatiga, en hapatitis víricas y tóxicas, lesiones de origen alcohólico o por quimioterápia) y gastrointestinal (disminución de náuseas, estreñimiento y alteraciones diestivas).En uso externo es cauterizante (apropiado para la curación de heridas).
Poco estudiada su composición química, se conocen muy pocos de sus principios activos (saponinas, triterpénicas, alcaloides).La planta seca tiene un alto contenido en proteínas y minerales (azufre, calcio, cobre, fósforo, hierro, magnesio, manganeso, potasio, silicio, sodio, zinc).Materia grasa compuesta por ácido láurico, mirístico, palmítico, esteárico, oleico, linoleico, gammalinoléico y araquidónico.
Infusión, estracto fluído, estracto seco, jarabe.En uso externo sobre la herida y baños.
Han sido detectadas seis enfermedades de importancia primaria o secundaria que afectan a las plantas Desmodium ; de las mismas dos son causadas por nemátodos, una por un micoplasma y las tres restantes por hongos.
Amor seco, desmodium, pega - pega.