El cardamomo o grana del paraíso, Elettaria cardamomum ( L.) Maton, es una especie fanerógama perteneciente a la familia de las zingiberáceas.
Planta natural del sudeste de Asia donde crece de manera natural a la India, en la isla de Sri Lanka, Malasia e Indonesia.Crece en selvas húmedas y lluviosas en lugares con claridad, pero nunca con luz directa.
Siempre y cuando haya buena ventilación no tiene problemas para soportar temperaturas altas, en cambio, es conveniente evitar temperaturas inferiores a 15 º C.
El cardamomo necesita ser regado cada 2 días en verano y cada 10-12 al invierno.Es una planta muy sensible al exceso de agua, cuando las hojas se pudren en la base es el primer síntoma de exceso de agua.
Es una planta herbácea perenne y aromática que alcanza los 2-4 metros de altura.Las hojas son alternas y lanceoladas de 40-60 cm.que envuelven el tallo.Las flores son blancas al violeta-pálido.La fruta es una vaina de color amarillo verdoso de 1-2 cm.de largo que contiene semillas negras.
No administrar, ni aplicar tópicamente a niños menores de seis años ni a personas con alergias respiratorias o con hipersensibilidad conocida a otros aceites esenciales.Tampoco se recomienda a pacientes con úlceras gastroduodenales, síndrome del intestino irritable, colitis ulcerosa, enfermedad de Crohn, hepatopatías, epilepsia, Parkinson u otras enfermedades neurológicas.Se recomienda abstenerse de prescribir aceites esenciales por vía interna durante el embarazo y la lactancia.
El cardamomo es uno de los ingredientes principales de algunos currys y para aromatizar dulces como la zlabia y bebidas refrescantes a base de leche, es muy utilizado en la cocina china y oriental en general.En el Oriente Próximo se mezcla el café con cardamomo.Como muchas otras especies se le atribuían propiedades afrodisíacos.Después del azafrán y la vainilla es la tercera especie más cara.La India es su mayor productor.Normalmente las semillas se venden dentro del fruto ya que su sabor se pierde rápidamente.
Elettaria cardamomum fue descrita por ( Linneo ) Maton y publicado en Transactions of the Linnean Society of London 10: 254–255, en el año 1811.