El eleuterococo, eleutero, ginseng siberiano o, en sistemática botánica, Eleutherococcus senticosus es una planta dicotiledónea de la familia de las araliáceas, la cual tiene un efecto farmacológico igual que el ginseng.La droga ó la parte utilizada del Eleutherococcus senticosum es, igual que el ginseng, la raíz.
No existe demasiada información sobre su origen etimológico ya que proviene de comunidades primitivas de Siberia.Su nombre chino hung qi proviene de hung = "amarillo" y qi = "energía ancestral".
Esta planta crece en las laderas de las montañas de Siberia y zonas cercanas de China, Japón y Corea, por eso también se le llama Ginseng siberiano.Crece en bosques de coníferas de montaña, formándose bajo la maleza o en grupos en los matorrales y los bordes de los bosques.A veces se encuentra en robledales al pie de los acantilados, raramente lo encontraremos en el cumbres.Es muy tolerante a diferentes tipos de suelos, pero predomina en zonas arenosas, de limos y arcillas normalmente de bajo valor nutricional.Tolera tanto el sol como la sombra.
Es una planta que forma matojos y que soporta las alturas.Toda la planta está recubierta de espinas y las hojas, que están en el extremo de un largo peciolo, son palmeadas.Las flores son pequeñas y agrupadas en umbelas globosas.Las flores femeninas son amarillentas y las masculinas son violáceas.El fruto es una baya negra.
Esta planta tiene numerosos principios activos, entre otros:
Como ya se ha referido, presenta acciones similares al ginseng, pero con una menor actividad en general.Se considera como un restaurador del equilibrio general del cuerpo y un antiestrés ( adaptógeno ).También es hipoglucemiante, su toma continuada proporciona vigor, aumenta la memoria y la predisposición a la actividad.El poder adaptógeno (estimula el Sistema nervioso central, aumenta el rendimiento físico e intelectual, incrementa la resistencia inespecífica a las enfermedades, reduce la frecuencia de las enfermedades debidas al frío y al agotamiento) es inferior al ginseng pero se ha utilizado ampliamente para aumentar el rendimiento físico de los deportistas.También mejora el estado general de los enfermos oncológicos sometidos a quimioterapia ó radioterapia.
Igualmente que el ginseng, se recomienda hacer descansos entre tratamientos y no administrar en la segunda parte del ciclo menstrual, ni en casos en los que no convenga el efecto estrogénico.no es recomendable que ingieran eleutheroccus los menores de trece años, y se indica su ingestion para mayores de dieciseis
Esta planta se utiliza desde tiempo inmemorial en la medicina popular de China y Rusia, donde se utiliza como un sustituto del ginseng.Se utiliza como bebida caliente de infusión de la planta, con un sabor entre amargo y dulce.Se dice que su acción es más fuerte que el ginseng.Su toma regular dicen quien la toma que les restablece el vigor, mejora la memoria y aumenta la longevidad.
Varios estudios de toxicidad han puesto de manifiesto que el ginseng siberiano no es tóxico, sin embargo tiene varios efectos secundarios en pacientes con otras enfermedades.Puede causar insomnio, cambios de ritmo cardíaco, taquicardias y ansiedad.
Se recomienda que los individuos nerviosos, tensos, histéricos o esquizofrénicos eviten el uso del ginseng siberiano.Al igual que el ginseng, se recomienda hacer descansos entre tratamientos y no administrar en la segunda parte del ciclo menstrual, ni en casos donde no convenga el efecto estrogénico.Tampoco se debería tomar con estimulantes como el café o drogas antipsicóticas y durante el tratamiento de hormonas.
Se sabe que a los astronautas soviéticos se les administraba la raíz del eleuterococo en sus viajes al espacio para dotarlos de fuerza y resistencia.En general es muy apreciada por los habitantes de las frías regiones del norte de la China y Siberia por ser considerada un remedio natural contra la extenuación.