La efedra ( Ephedra distachya ), es una especie perteneciente a la familia de las efedráceas.
Es un arbusto de hasta 30 cm de altura con hojas pequeñas y escamosas.Es una planta perteneciente a la división Gnetophyta del clado de las gimnospermas.El "fruto" es un aquenio con brácteas carnosas y una sola semilla.Técnicamente no hay frutos debido a que no hay carpelos que formen ovarios(gimnospermas).Son generalmente dioicas y producen conos de un tamaño relativo.
Se distribuye en zonas secas, principalmente en las subtropicales y crece en terrenos arenosos.
El nombre Ephedra deriva del griego y significa "sobre" y "agua", indicando su cercanía al mar.
La acción de esta planta contra el asma era conocida por los chinos desde hace unos 5000 años, aproximadamente en la dinastía Ma Huang.
Se utiliza para aliviar dolores musculares y reumáticos y como un estimulante, es cardiotónico en la medicina ayurveda.A veces se identifica con la legendaria droga soma, que se describe en el Avesta (el antiguo texto sagrado zoroástrico ) y el Rig-veda (el texto más antiguo de la India, de mediados del II milenio a. C.).
La efedrina fue estudiada en 1924 y la empresa química Merck la sintetizó en 1926.