Erythrina herbacea, con el nombre común de Coral Bean, Cherokee Bean, Red Cardinal o Cardinal Spear, es un arbusto o pequeñio árbol que se encuentra en el sudeste de los Estados Unidos y nordeste de México ; También se han registrado en Centroamérica y como una especie introducida en Pakistán.Varios nombres le han sido asignados a esta especie en el pasado, tales como: Erythrina arborea, Erythrina hederifolia, Erythrina humilis, Erythrina rubicunda, Corallodendron herbaceum y Xyphanthus hederifolius.
La especie crece como un bajo arbusto o pequeño árbol, que alcanza unos 5 m de altura en las zonas en que no le afecta la congelación; en otros lugares sólo se puede llegar a 1,2 m.Los tallos están cubiertos en espinas curvas. Las hojas son de color verde amarillento, de 15-20 cm de largo y 6 cm de ancho.Las hojas están divididas en tres foliolos con forma de punta de flecha. La corteza es lisa y de color gris claro. Las flores son tubulares y de color rojo brillante y crecen en largo racimos, cada flor tiene 4-6.5 cm de largo, y florece entre abril y julio., seguidos de las vainas de color rojo brillante que contienen las semillas, de la que el árbol recibe su nombre.
Tóxicos alcaloides, incluyendo erysopina, erysothiopina, erysothiovina, erisovina, erythrinina, erythroresin, Coralin, y ácido erythricy hypaphorine, se encuentran en toda la planta.Estos causan parálisis tras la ingestión, al igual que el curare.
Erythrina herbacea crece mejor en la arena de los suelos y tiene una moderada tolerancia a la sal.Se puede encontrar en bosques abiertos, claros del bosque y zonas alteradas.
Erythrina herbacea puede ser fácilmente cultivado en jardines dentro de su área de distribución natural.Aunque su uso en los jardines no es muy común, es popular entre los que crecen como una fuente de color de principio de temporada, por su rusticidad (Zonas USDA 7.10), y porque atrae a los colibríes.