La palmera de asaí, azaí, huasaí o (en portugués) açaí ( Euterpe oleracea ) es una palmera nativa del norte de Sudamérica, apreciada por su nutritivo fruto.También es conocida con el nombre de palma manaca.Crece en el norte de Brasil, Guyana Francesa, Surinam, Guyana, Trinidad, Perú y Venezuela y en el Magdalena Medio y la región del Pacífico en Colombia.
Su consumo data de tiempos precolombinos y es un alimento muy importante en la dieta amazónica.El cultivo intensivo del asaí se ha extendido dentro del territorio brasileño, durante los años 1980 y 1990.
Crece en bosques húmedos de las tierras bajas, en zonas inundables cerca de las riberas de los ríos.
Es propia del Andén Pacífico, donde se conoce como palma murrapo o naidí y forma extensas asociaciones en las vegas inundables de los ríos, a menos de 100 m de altitud.
El fruto de esta palmera, conocido por el mismo nombre, es comestible y se consume en forma de bebidas, dulces, y helados.
Por cada 100 g la pulpa del fruto contiene 8,1 g de proteínas ; 52,2 g de carbohidratos (incluidos 44,2 g de fibra ) y 32,5 g de grasas ; además 260 mg de calcio, 4,4 mg de hierro, 1002 U de vitamina A y pequeñas cantidades de vitamina C, así como ácido aspártico y ácido glutámico y además 319 mg de antocianina y otros antioxidantes.
Su principal producto comercializado es el palmito, que se extrae derribando las palmas y se procesa como encurtido para comidas tipo ensalada.Sus frutos son consumidos por las aves, especialmente por los guácharos, mientras que sus semillas son consumidas por roedores y por algunos peces, adicionalmente sus tallos se emplean como alfardas en la construcción de techos
Se le atribuyen propiedades medicinales de varios tipos.Según el profesor Stephen Talcott, en un estudio realizado por la Universidad de Florida se encontró que provocó respuestas autodestructivas hasta en el 86% de las células cancerígenas de la leucemia estudiadas. El mismo estudio también afirman que es una de las fuentes de frutas más rica en antioxidantes.
En Estados Unidos y por extensión en Canadá y Europa, se ha comenzado a comercializar como suplemento alimenticio en forma de barritas energéticas, zumo, caramelos o la fruta entera.Las empresas que comercializan estos productos dicen que proporciona mucha fibra, un nivel enérgetico más alto y mejora la vida sexual, digestión, salud cutánea, salud cardíaca, sueño e incluso niveles de colesterol.Además, les atribuyen propiedades adelgazantes.Quackwatch (organización sin ánimo de lucro estadounidense dedicada a destapar fraudes relacionados con la salud) ha advertido que los niveles de antioxidantes del zumo de asaí, supuesta fuente de sus propiedades beneficiosas, no son superiores que en los de otras frutas como los arándanos, ciertos tipos de uva o cereza. Además, los beneficios derivados de los antioxidantes mismos es objeto de debate, ya que no existen evidencias fiables que los relacionen con la pérdida de peso.
Euterpe oleracea fue descrita por Carl Friedrich Philipp von Martius y publicado en Historia Naturalis Palmarum 2(2): 29–31, f.28–30, en el año 1824.