Jatropha curcas, conocida como piñón de tempate o jatrofa, es una Euphorbiacea que tiene propiedades medicinales.
Nativa de América Central, fue difundida por Asia y África por comerciantes portugueses, como planta para cercar y hoy en día se ha expandido por el mundo entero.
Las semillas contienen un aceite no comestible, que se puede utilizar directamente para aprovisionar de combustible a lámparas y motores de combustión o se puede transformar en biodiésel, mediante un proceso de transesterificación.Además se usa para fabricar jabones.Un colorante también se puede derivar de la semilla.
Resiste en un alto grado la sequía y prospera con apenas 250 a 600 mm de lluvia al año.El uso de pesticidas no es importante, gracias a las características pesticidas y fungicidas de la misma planta.La planta puede vivir hasta 40 años.
India, donde su cultivo había estado en manos de pequeñas productoras, se prepara para sembrar hasta 40 millones de hectáreas con Jatropha.British Petroleum tiene un proyecto experimental para producir biodiesel a partir de una plantación de 100 mil ha en Indonesia.DaimlerChrysler experimenta con tres automóviles Mercedes movidos exclusivamente con diesel de Jatropha.
Grupos de microcrédito y de autoayuda de mujeres indias han impulsado por años su cultivo y han publicitado sus aplicaciones medicinales, como la aplicación del aceite en el tratamiento de tumores, o de la savia e infusiones de las hojas como antipiréticos.
Semillas de Jatropha curcas - Foto : www.jatropha.net
Extracción artesanal de aceite de Jatropha curcas - www.jatropha.net